김시우는 13일(한국시간) 미국 플로리다주 폰테베드라비치의 TPC 소그래스 더플레이어스 스타디움코스(파72·7천352야드)에서 열린 PGA 투어 플레이어스 챔피언십(총상금 2천500만달러) 1라운드에서 버디 1개, 보기 2개를 묶어 1오버파 73타로 마감했다. 출전 선수 123명 중 조던 스피스 등과 함께 공동 52위다. 단, 4명이 1라운드를 완료하지 못한 상태로 이들의 경기가 마무리되면 최종 순위는 다소 변동될 수 있다. 이날 비로 인해 경기가 일시 중단되며 잔여 1라운드는 다음 날 이어진다.
공동 선두 그룹은 매버릭 맥닐리, 리 호지스, 사히스 시갈라, 오스틴 스머더먼(이상 미국), 제프 슈트라카(오스트리아) 5명이 5언더파로 형성했다. 이 중 스머더먼은 18번 홀에서 약 4.5m 버디 퍼트 하나를 남겨둔 채 다음 날 경기를 이어간다. 이 퍼트를 성공시키면 스머더먼이 단독 선두로 1라운드를 마치게 된다.
공동 10위 그룹이 3언더파 69타라는 점을 감안하면, 김시우와 선두권의 간격은 6타. 공동 10위권과의 차이는 4타다. 역대 이 대회에서 4타 차 역전 우승 사례가 적지 않다는 점에서, 아직 추격의 문은 열려 있다.
2017년 이 대회 챔피언인 김시우에게 올해는 9년 만의 타이틀 탈환 도전이다. 대회 개막 전 미국 골프 전문 매체 골프채널이 우승 후보 1순위로 그의 이름을 호명했을 만큼 기대치는 높다. 그 기대에 부응하기 위해선 남은 3라운드에서 공격적인 버디 사냥이 뒷받침되어야 한다.
이날 라운드에서 더 눈길을 끈 건 최강자들의 동반 부진이었다. 2023·2024년 이 대회 2연패를 달성한 세계 랭킹 1위 스코티 셰플러는 이븐파 72타로 공동 40위에 머물렀고, 2019년과 지난해 이 대회를 제패한 디펜딩 챔피언 로리 매킬로이(북아일랜드)는 2오버파 74타로 공동 69위까지 밀려났다.
셰플러와 매킬로이 모두 이 대회 3회 우승이라는 역사적 기록에 도전 중이지만 첫날만큼은 TPC 소그래스에 완전히 장악당했다. 대회 역사상 3회 우승을 달성한 선수는 잭 니클라우스가 유일하다.
우승 후보 중 한 명이던 콜린 모리카와(미국)는 첫 홀인 10번 홀을 파로 마친 뒤 11번 홀 티샷을 앞두고 허리 통증을 호소하며 기권을 선언했다. 저스틴 토머스 등 4명은 4언더파 68타로 공동 6위에 이름을 올렸다. 한국 선수 중 임성재와 김성현은 3오버파 75타, 공동 82위로 1라운드를 마무리했다.
이날의 하이라이트는 단연 이 코스의 명물 17번 홀(파3·143야드)이었다. 사방이 물로 둘러싸인 아일랜드 그린은 이날 하루에만 공 18개를 집어삼켰고 평균 타수는 3.33타에 달했다. 122명의 선수 중 이 홀에서 버디를 기록한 선수는 단 11명에 그쳤다.
가장 극적인 희생자는 조나탄 베가스(베네수엘라)였다. 그는 16번 홀까지 3언더파로 순항했지만17번 홀 티샷을 연속으로 수면에 날려 이 홀 한 곳에서만 4타를 잃었다. '아일랜드 그린의 저주'가 단 한 홀에서 그의 하루를 무너뜨린 것이다.
18번 홀(파4)도 선수들에게 가혹했다. PGA 투어에 따르면 셰인 라우리(아일랜드)가 이 홀에서 볼을 물에 빠트리며 2003년 이후 이 홀에서 통산 1000번째 물 빠진 공이라는 불명예스러운 기록의 주인공이 됐다. 라우리는 이 홀에서만 4타를 잃으며 이븐파에서 4오버파로 급락했고 40위권 순위도 공동 99위로 수직 하강했다.
숫자가 말해준다. 이날 TPC 소그래스는 단순히 어려운 코스가 아니라 선수들의 집중력과 담력을 원초적으로 시험하는 무대였다. 김시우의 1오버파는 그 맥락에서 다시 읽혀야 한다.
[진병두 마니아타임즈 기자/maniareport@naver.com]
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