[마니아 스토리] ‘8인 8색’ 메이저대회 챔피언, 이번 US오픈에서도 새 우승자 탄생할까

‘8인8색’ 메이저대회였다. 지난 8번의 메이저 골프대회에서 8명의 챔피언이 탄생했다. 이것은 정상에 오르는 일이 얼마나 어려운 지를 말해준다. 특히 코로나 19가 맹위를 떨치던 지난 2년여간 세계남자골프가 크게 요동쳤음을 보여주는 것이다.

지난 주 미국프로골프(PGA) 투어 RBC 캐나다오픈에서 우승을 차지한 로리 맥킬로이(33)는 이번 US오픈에서 지난 2014년 PGA챔피언십 이후 8년만에 메이저대회 우승을 노리고 있다. 그가 이번 US오픈에서 9번째 메이저대회 새 챔피언으로 등극할지 여부가 관심을 끌 것으로 보인다.

그는 지난 14일(현지시간) 월요일 전반 9홀 연습라운드를 가진 뒤 “좋은 느낌을 가졌다”며 자신감을 보였다.

지난 3월 ‘제5의 메이저’로 불리는 투어챔피언십에서 우승을 안은 카메론 스미스도 9번째 메이저대회 주인공이 될 가능성이 있다. 또 샘 번즈와 맥스 호마도 언제든지 챔피언 대열에 낄 수 있는 기량을 갖고 있다는 평가이다. 세 선수 모두 올 시즌 투어에서 1번 이상 정상에 올랐다.

하지만 최근 메이저대회에서 우승한 경험이 있는 선수들이 ‘8인8색’ 진기록을 깰 수도 있다. 지난 2월 WM 피닉스 오픈에서 PGA 첫 우숭을 차지한 뒤 4월 마스터스에서 첫 메이저 타이틀을 거머쥔 스콧 셰플러와 지난 달 PGA챔피언십에서 생애 두 번쨰 메이저 타이틀을 안은 저스틴 토마스는 유력한 우승후보로 꼽히고 있다. 셰플러는 현재 페덱스컵과 세계 랭킹 모두 선두를 달린다.

지난 해 US오픈 챔피언 욘 람도 2연패를 노리고 있다. 람은 “지난 월요일 프런트 나인 플레이를 했는데 멋진 코스라고 느낌이 들었다”며 우승에 대한 욕심을 내보였다.

16일 밤부터 본격적인 경기에 들어갈 US오픈 챔피언이 누가될지 새삼 주목된다.

[김학수 마니아타임즈 편집국장 kimbundang@maniareport.com]