지난 2009년 5월 19일 아침, 늘 그랬듯 다시 하루가 시작됐다. 아침부터 해장 국수를 찾는 손님이 하나둘 모여들었고 직원들도 바삐 국수를 삶아 날았다. 그런데 평소와 다른 단 한 가지가 있었다. 1년 365일 지각 한 번 하지 않던 사장의 모습이 보이지 않았던 것이다. 평소처럼 전용 주차장에 차량이 세워져 있었고, 가게 문은 때맞춰 열었기에 직원들은 잠시 은행일을 보러 간 것쯤으로 생각했다. 그때 평상시와 조금 다른 장면을 눈여겨본 한 직원이 있었다.
"위치는 맞는데, 모습이 달랐어요. 이건 사장님이 직접 댄 차의 모습이 아니에요." - 직원 A 씨
그날 여사장은 처음으로 결근했고, 6년이 지난 지금까지 돌아오지 않고 있다. 가족의 실종신고 직후 경찰의 수사가 시작됐다. 가게 옆 CCTV에는 전날 밤 국수가 올려진 쟁반과 검은 배낭을 멘 김 씨의 모습이 찍혀 있었다. 김 씨는 혼자 차에 올라타 출발했고 그때까지는 특별히 이상한 점을 발견할 수 없었다.
그런데 그로부터 3시간여 지났을 무렵, 김 씨의 차량이 다시 가게로 돌아오는 모습이 포착된다. 그때 시각은 새벽 1시 40분경, 출근하기에는 너무도 이른 시간이었다. 곧 차에서 한 사람이 내렸는데, 그는 김 씨가 아니라 어느 낯선 남성이었다. 그는 차량을 제자리에 세우고 가게 문을 열어둔 뒤 현장에서 유유히 사라졌다. 170㎝ 정도의 키에 우람한 체격, 그리고 모자를 눌러쓴 CCTV 속 남성은 누구일까.
"어우 소름 끼쳐요. CCTV 보는데 낮에 봤던 그 사람이랑 얼굴이 너무……. 그분이 엄마랑 친한데, 어디 강동에 돈 받으러 간다고 얘기를 해주셨거든요" - 김 씨의 아들
CCTV 속 남성을 본 김 씨의 아들은 그를 단번에 기억했다. 불과 몇 시간 전 가게를 찾아와 엄마의 실종을 함께 걱정하듯 "작은 도움이라도 되길 바란다"며 전날 들은 엄마의 행선지에 대해 얘기해 줬던 이였다.
◇ 철저한 신원 보호 요구한 제보자의 선명한 기억 한 조각
그런데 그는 "CCTV 속 남성은 내가 아니"라며 자신은 사건 당일 새벽부터 트레일러를 몰고 운행을 다녀왔다고 했다. 실제로 그의 통신기록과 운행 기록을 통해 그의 알리바이가 확인된 것처럼 보였다.
경찰은 강 씨의 운행 경로를 따라 일대를 샅샅이 수색했지만 사라진 김 씨를 발견하지 못 했다. 강 씨 차량에 대한 감식 결과, 피해자의 혈흔이 소량 검출됐지만 이는 두 사람이 같이 있던 중 우연히 흘린 코피일 뿐이라며 본인의 억울함을 주장했다. 결국 강 씨는 증거불충분으로 풀려났다. 그는 정말 김 씨의 실종과 아무런 관련이 없는 걸까.
제작진은 사건의 용의자였던 강 씨를 다시 만났다. 그는 여전히 자신이 의심받은 당시를 회고하며 괴로워했다.
"경찰, 검찰에서 압박 조사를 받았던 게 너무 억울합니다. 말도 못하지요. 내가 김 사장한테 빌려준 돈도 못 받았어요." - 강 씨
확인 결과, 사라진 김 씨와 용의자 강 씨 사이에는 돈이 오간 흔적이 발견됐다. 사실 김 씨가 사라지던 날 함께 사라진 '검은 배낭'을 기억하는 이들을 취재하면서 여러 명을 만날 수 있었다.
"자기 귀중한 서류는 항상 배낭 속에 매고 다니면서 '내 모든 거 여기 다 들어 있다'고 했어요. 보험증서나 차용증, 중요한 물건은 다 들었죠." - 김 씨의 동생
제작진은 그날 밤 김 씨가 가게를 나서는 순간부터 다음 날 강 씨가 다시 가게를 찾아온 순간까지, 총 22번에 걸쳐 이뤄진 강 씨의 수수께끼 같은 발신 내역을 근거로 진실을 재구성해보기로 했다.
그렇게 김해 지역을 오가며 취재를 이어가던 제작진에게 한 통의 전화가 걸려왔다. "2009년 경찰 조사 당시 꺼내지 못한 이야기가 있다"는 것이었다. 본인의 신원 보호를 철저히 요구한 제보자는 그날에 관한 선명한 기억 한 조각을 꺼냈다.
"그날 밤 새벽 2시엔가 (강 씨)가 갑자기 와 컨테이너에서 샤워를 했어요. 그리고 얼마 있다가 갑자기 논을 매립했더라고……. 참 이상했어요." - 강 씨의 오랜 지인
과연 국수집 여사장은 어디로 사라진 것일까. 그것이 알고 싶다에서 그날의 진실을 파헤쳐본다.CBS노컷뉴스 이진욱 기자 jinuk@cbs.co.kr
<저작권자 ⓒ CBS 노컷뉴스(www.nocutnews.co.kr) 무단전재 및 재배포 금지>
<저작권자 © 마니아타임즈, 무단 전재 및 재배포 금지>
