롯데와 함께 원년 팀명을 지켜 온 삼성은 8일 대구에서 1차전 패배 뒤 4연승을 달려 4승 1패로 시리즈를 끝냈다. 10개 구단 처음으로 시즌 관중 170만명을 넘어선 171만7천50명을 불러 모으며 흥행까지 거머쥐었다.
출발은 험난했다. 구자욱(허벅지)과 강민호(옆구리)가 성치 않았고 마무리 김재윤은 던질 수 없었다. 그래도 정규리그 2위 삼성은 플레이오프에서 KIA를 3승 2패로 넘어 2년 만에 한국시리즈에 올랐고, 한국시리즈에서도 언더독 평가를 뒤집었다.
원태인과 크리스 페덱이 선발과 마무리를 오갔고, 아리엘 후라도는 가을에만 3승을 따냈다. 한국시리즈 MVP 구자욱과 박승규는 나란히 타율 0.500을 쳤고 김영웅, 디아즈, 김성윤도 힘을 보탰다.
창단 최다 90승으로 5년 만에 정규리그 정상에 오른 kt는 힐리어드 외엔 타선이 침묵했고, 자랑하던 선발진도 단기전에서 무너졌다. 시리즈 직전 이강철 감독에게 3년 34억원의 사령탑 역대 최고 대우를 안겼기에 충격이 더했다. 두 감독은 kt 실책으로 갈린 2차전을 분수령으로 꼽았다. 정규리그 1위의 통합우승 행진은 8년 만에 멈췄다.
하위권으로 꼽혔던 KIA는 부상을 털고 돌아온 김도영과 새 얼굴 박재현을 앞세워 3위에 올랐고, 시즌 막판 LG를 7연승으로 밀어낸 데 이어 가을야구에서도 LG를 3전 전승으로 눌렀다. 부상에 시달린 LG는 2년 연속 통합우승에 실패했고, 5위 두산은 한 경기 만에 가을을 마감했다.
가을야구에 오르지 못한 한화와 롯데는 대표팀 출신 사령탑을 데려왔다. 한화는 WBC 17년 만의 8강과 아시안게임 5연속 금메달을 이끈 류지현 감독을 4년 만에 리그로 불러들였고, 롯데는 2020년 NC 통합우승 사령탑 이동욱 대표팀 수비 코치를 선임했다. 두 감독은 수비 강화를 첫 과제로 꼽았다.
이제 FA와 외국인 선수, 아시아쿼터, 트레이드를 둘러싼 단장들의 겨울 경쟁이 시작된다. 올해를 끝으로 잠실야구장은 철거되고, LG와 두산은 돔구장이 완공될 때까지 6년간 잠실 주경기장 임시 구장을 쓴다.
[진병두 마니아타임즈 기자/maniareport@naver.com]
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