축구협회는 정 회장이 6일 오전 천안 코리아풋볼파크에서 부회장과 이사들이 참석한 마지막 임원 회의를 주재한 뒤 사임서를 제출했다고 밝혔다. 이로써 2013년 1월 제52대 회장으로 취임해 4선을 지낸 그는 13년 5개월여 만에 협회장직을 내려놨다.
사퇴 시점은 예정보다 앞당겨졌다. 당초 그는 2026 북중미 월드컵 폐막 이후 사임할 예정이었으나 최근 협회를 둘러싼 논란을 조속히 수습하고 조직을 정상화하기 위해 시기를 당긴 것으로 풀이된다.
그는 소회를 밝혔다. 정 회장은 축구의 발전만을 바라보며 달렸지만 때로 깊은 실망을 안겼다며 모든 과오는 오롯이 자신의 책임이라고 했다. 이어 한 명의 열성적인 축구 팬으로 돌아가 한국 축구를 응원하겠다고 덧붙였다.
그의 재임 기간에는 공과가 뚜렷했다. 천안 코리아풋볼파크 건립과 디비전 시스템 구축 그리고 11회 연속 월드컵 본선 진출 등이 성과로 꼽힌다. 반면 대표팀 감독 선임 절차 논란과 승부조작 축구인 사면 시도 등으로 거센 비판에 직면했다. 특히 문화체육관광부의 중징계 요구 이후 지속적인 퇴진 압박에 시달려왔다.
이제 협회는 직무 대행 체제로 전환된다. 정관에 따라 부회장 중 1명이 대한체육회의 인준을 받아 직무를 대행하는데 잔여 임기가 1년 이상 남은 만큼 협회는 60일 이내에 차기 회장을 선출해야 한다.
[전슬찬 마니아타임즈 기자 / sc3117@maniareport.com]
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