한국은 이번 아시안컵에서 64년 만에 우승할 수 있는 사상 최고의 전력을 갖췄다는 평가를 받았다. 손흥민, 황희찬, 김민재, 이강인 등 유럽 명문 클럽에서 맹활약하고 있는 선수들이 총망라됐기 때문이다. 클린스만 감독도 우승을 목표로 삼았다.
하지만 뚜껑을 열어보니 딴판이었다. 조별 예선전에서 예상 외의 졸전을 펼쳤다. 특히 말레이시아전에서는 3-3으로 비겨 더욱 비판을 받았다. 세 번째 골을 허용한 뒤 알 수 없는 클린스만의 미소는 불난 집에 기름을 끼얹었다.
클린스만은 재택근무로 취임부터 논란을 불러 일으킨 바 있다. 여기에 전술 부재와 리더십 부족도 도마에 올랐다.
결의에 찬 표정을 지어보여도 시원찮은 판국에 클린스만은 이번 대회 내내 미소만 짓고 있다. 결승전에 갈테니 호텔 예약을 연장하라고 너스레를 떨기도 했다.
이 같은 그의 말과 형동에 축구 팬들은 화가 치밀었다.
디 애슬레틱은 한국 축구 팬들의 인내심이 한계에 도달했다며 클리스만의 명줄이 짧아지고 있다고 했다.
AFP는 "한국 축구 팬들의 비판이 쌓이고 있는데도 클린스만은 미소만 짓고 있다"고 질타했다.
일부 외신 기자는 한국이 일본을 피하기 위해 말레이시아와 고의로 비긴 것 아니냐는 질문을 던지기도 했다.
국내 영자 신문의 한 칼럼니스트는 "우리 팀이 과연 경기들을 잘 준비했는지 의문이 들지 않을 수 없다"며 "클리스만의 독특한 축구 전략은 자유방임주의에 가깝다"고 꼬집었다.
이어 "한국 축구팬들은 클린스만이 한국인들과 함께 울고 웃기를 원한다"고 지적했다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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