LA 클리퍼스의 주득점원인 카와이 레너드와 폴 조지가 복귀를 위한 시동을 걸었기 때문이다.
레너드는 9일(한국시간) 골든스테이트 워리어스와의 원정 경기 전 코트에 나와 3점슛 연습을 했다. 레너드는 비교적 안정된 풋스텝과 함께 정확한 3점슛을 날리는 등 가벼운 몸놀림을 보였다.
8개월 만의 코트 등장이었다. 레너드는 그러나 본 경기에는 나오지 않았다.
레너드는 지난 시즌 유타 재즈와의 플레이오프 2라운드에서 십자인대 부상을 입었다. 이후 수술을 받고 재활에 전념했다.
조지도 이미 훈련을 시작한 것으로 알려졌다.
당초 이들은 이번 시즌 복귀가 어려울 것으로 예상됐다.
그러나 레너드가 플레이오프 5주를 앞두고 코트에서 연습을 하자 그의 플레이오프 출전 가능성이 대두되고 있다.
레너드와 조지가 복귀하면 클리퍼스의 전력은 한층 강해진다.
클리퍼스는 이들 없이도 서부 콘퍼런스 8위를 유지하고 있다.
따라서, 클리퍼스가 지금 상태로 플레이오프에 진출할 경우 레너드와 조지의 출전 가능성을 배제할 수 없다.
클리퍼스가 플레이오프에 '올인'하기 위해 레너드와 조지를 비밀리에 준비시키고 있는 것일까?
NBA 팬들의 시선이 클리퍼스로 쏠리고 있다.
[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]
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