퇴행성 관절염은 말 그대로 신체가 노화하면서 관절과 관절 사이에 있는 연골이 마모되어 통증이 발생하는 질환이다. 류머티스 관절염도 연골과 뼈에 손상이 발생한다는 것에서는 같은 맥락이지만 그 원인이 퇴행성이 아닌 면역 이상에서발생한다는 것에서 차이가 있다.
때문에 퇴행성 관절염은 대부분 중장년층부터 흔히 발생하는데 반해 류머티스 관절염은 모든 연령층에서 나타날 수 있다. 두 질환은 관절 부위 통증이 발생한다는 것에서 초기 증상이 매우 비슷해 구분하기 어려운데, 류머티스 관절염의 경우 초기 증상을 방치할 경우 작은 관절에서 큰 관절로 통증이 다발적으로 퍼져나간다는 특징이 있다.
또한 아침에 오랜 시간 같은 자세로 있을 경우 관절이 뻣뻣해져 사용이 어려워지는 ‘조조강직’ 현상은 퇴행성 관절염 환자들은 활동 시 빠른 시간 내 좋아지는 반면 류머티스 관절염 환자들은 강직 현상이 한 시간 이상 지속된다.
퇴행성 관절염, 류머티스 관절염과 더불어 통풍 등의 만성 통증 질환들은 초기 증상부터 치료법까지 모든 면에서 차이를 보이기 때문에 증상이 발생한 초기에 정확한 진단을 받고 증상에 맞는 치료 방법을 처방받는 것이 중요하다.
[노수성 마니아리포트 기자]
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