![북한 여자축구 선수 모습 [연합뉴스 자료사진]](https://cgeimage.commutil.kr/phpwas/restmb_allidxmake.php?pp=002&idx=3&simg=20260303074952060935e8e9410871751248331.jpg&nmt=19)
국가대표는 전통 한자어가 아니라 근대 번역어이다. 서구의 ‘national representative’개념이 일본을 통해 한반도에 유입된 것이다. 조선시대 국가 공식 역사서인 ’조선왕조실록‘에는 ’국가‘와 ’대표‘라는 말이 따로 검색되지만 국가대표라는 단어는 확인이 되지 않는다. 이 말이 일본 메이지 시대를 거쳐 들어온 것이기 때문이다.
우리나라 언론은 일제강점기 때부터 국가대표 또는 대표라는 말을 스포츠 경기 기사에 사용하기 시작했다. 네이버 뉴스 라이브러리에 따르면 조선일보 1925년 5월21일자 ‘심판문제(審判問題)로 일본대표퇴장(日本代表退場)’ 기사는 ‘극동경기제삼일(極東竸技第三日)까지의경과(經過)는 기보(旣報)와갓거니와 제사일(第四日)(십구일(十九日))은 진행중 사백미결승(進行中四百米决勝)에 이르러 심판(審判)의 불공평(不公平)이잇다고히야 일본측대표선수(日本側代表選手)는 모다『필드』가운데모혀 만세삼창(萬歲三唱)을 부르고 자기(自己)나리 국가(國歌)를 부르면서 퇴장(退塲)하얏는데 최고간부(最高幹部)는 원만(圓滿)히 해결(解結)하고저 긴급회의(緊急會議)를 열고심판(審判)의 일부변경(一部變更)하잇다는 이로써 제오일(第五日)(이십일(二十日))부터 육상경기(陸上竸技)를 계속(繼續)하게될듯하다’고 전했다. 이 기사는 극동경기대회 육상 400m 결승 도중 심판 판정 논란으로 일본 선수단이 집단 항의·퇴장했고, 이후 심판 일부 교체로 대회가 재개되었다는 내용인데, ‘일본측 대표선수’라는 단어가 등장한다. 이 기사는 근대 국제 스포츠에서 국가대표가 어떻게 정치적 주체로 행동했는지를 보여주는 매우 이른 사례다.
오늘날 흔히 “국가대표다”라고 말할 때, 그저 ‘실력이 뛰어난 운동선수’ 정도로 이해한다. 하지만 이 말 속엔 근대국가의 정체성과 위신을 담아내려는 역사적 맥락이 숨겨져 있다. 한 사회가 스포츠 선수에게 ‘대표’라는 이름을 붙일 때, 그건 단순한 개인의 업적을 넘어 그 나라와 민족 전체의 정체성, 국제사회에 보여주는 위상을 담는 상징이 된다. 따라서 국가대표라는 말은 단지 체육 용어가 아니라 근대적 국민 개념의 산물, 정치와 문화가 얽힌 상징어라 할 수 있다. (본 코너 1109회 ‘왜 한국 국가대표를 ‘태극전사’라고 말할까‘ 참조)
북한에선 국가대표를 ‘국가종합선수단 선수’라고 말한다. 국가종합선수단에서 ‘종합(綜合)’은 여러 종목을 하나로 묶음이라는 뜻이며 ‘선수단(選手團)’은 개인 집합이 아니라 조직체라는 뜻이다. 따라서 국가종합선수단 선수라는 말은 국가가 조직한 단일한 선수단의 구성원이라는 의미이다. 이는 개인 영웅의 부각 최소화, 집단 성과 강조라는 북한 체육 담론과 정확히 맞아떨어진다.
북한에선 개인이 ‘국가를 대신한다’는 개념보다 국가가 조직하고 파견한 구성원이라는 인식이 우선한다. 이에따라 ‘대표’보다는 ‘소속’과 ‘조직’을 강조하는 표현을 선호한다. 북한 ‘노동신문’ 등 언론 매체들은 “우리 국가종합선수단의 경기자들이 국제경기에서 우수한 성과를 거두었다”, “국가종합선수단 선수들은 조국의 영예를 떨치였다” 등의 표현을 쓴다.
북한은 해방 이후 외래어와 근대 번역 정치어를 가능한 한 설명형 표현으로 바꾸려 해왔다. ‘릴레이’를 ‘이어달리기’로, ‘허들’을 ‘장애물달리기’로 바꾸는 것과 비슷한 맥락에서 국가대표 역시 조직 중심의 용어로 재구성된 셈이다. 의미를 풀어 쓰되, 집단성을 강조하는 방식이다. (본 코너 1600회 ‘사회주의 관점으로 본 북한 스포츠 언어’ 참조)
[김학수 마니아타임즈 기자 / kimbundang@maniareport.com]
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