현창이란 한자로 ‘나타낼 현(顕)’, ‘칭찬할 창(彰)’으로, 뛰어난 공적을 세운 인물이나 대상을 널리 알리고 기리는 뜻이다. ‘현창마’는 일본 경마 역사를 빛낸 경주마에게 수여되는 최고의 영예이며 일본 경마계의 '명예의 전당'이라고 할 수 있다. 매년 전문가 투표를 통해 후보를 심사하며, 전체 득표자의 75% 이상 지지를 받아야만 선정되는 까다로운 기준을 갖고 있다.
현창마는 단순히 '잘 뛴 말' 이상의 의미를 지닌다. 경마 문화에 남긴 영향력, 팬들에게 준 감동, 일본 경마의 세계적 위상 제고 등 종합적 요소가 고려된다. 역대 현창마 중에는 압도적 경주력과 씨수말로서의 성공을 동시에 거둔 전설 ‘딥임팩트’(2008년 선정), 1980년대 말 신드롬을 일으킨 스타마 ‘오구리캡’(1991년 선정), 프랑스 G1 경주 생클루 대상을 제패한 ‘엘콘도르파사’(2014년 선정) 등이 있다.
이번 ‘이쿠이녹스’의 현창마 선정은 전문가 투표에서 90.5%라는 압도적 지지를 받았다. ‘이쿠이녹스’는 현역시절 ‘천재’라 불리며 재팬컵 우승, G1 연속 6승, 수득상금 22억엔(25년 현재 JRA 2위), 거기에 2023년 세계랭킹 1위라는 어마어마한 기록까지 세우며 일본 경마계에 강렬한 족적을 남겼다. 부마는 ‘키타산블랙’(2020년 현창마), 모마는 ‘샤또블랑슈’로, 혈통을 거슬러 올라가보면 ‘이쿠이녹스’의 이런 활약이 납득이 간다. 일본의 전설적인 경주마 ‘딥임팩트’가 ‘이쿠이녹스’의 작은할아버지기도 하다.
2023년 말 은퇴를 발표한 ‘이쿠이녹스’는 ‘샤다이 스탤리온 스테이션’에 50억 엔에 씨수마로 판매되었다. 현재 해당 목장에서 부마인 ‘키타산블랙’과 함께 생활하는 중이다. 이쿠이녹스의 회당 교배료는 2천만 엔에 달한다.
한편, 2023년 ‘이쿠이녹스’와 부모(키타산블랙, 샤또블랑슈)가 모두 같은 말이 한 마리 더 태어나면서 엄청난 주목과 기대를 받고 있다.
[이신재 마니아타임즈 기자 / 20manc@maniareport.com]
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