41세의 제임스는 25일 자신의 소셜미디어에 필라델피아가 챔피언이 되도록 도울 수 있다고 생각한다며 놀라운 여정의 마지막 장을 시작하게 돼 기쁘다고 밝혔다. 그러면서 이것이 마지막 결정이 될 것이라고 덧붙였다.
거취는 큰 관심사였다. 지난 시즌 후 레이커스와 결별한 그를 두고 은퇴와 이적 전망이 엇갈렸기 때문이다. 마이애미와 클리블랜드 등 여러 구단이 공을 들였으나 그는 필라델피아를 택했다. ESPN에 따르면 계약 규모는 베테랑 최저 연봉 수준인 2년 800만 달러다.
그의 선택에는 이유가 있었다. 지난 시즌 5천300만 달러를 받았던 그는 돈이나 가족을 위해 가는 것이 아니라며 승리의 기분을 느낄 기회를 원한다고 밝힌 것이다.
필라델피아의 무게도 달라졌다. 그의 합류로 단숨에 우승 후보로 떠오른 것이다. 1983년 이후 우승이 없는 이 팀은 엠비드와 맥시 브라운 등과 함께 정상에 도전한다. 제임스는 통산 4차례 우승과 4차례 정규시즌 MVP를 기록한 선수다.
[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]
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