[스포츠박사 기자의 스포츠용어 산책 1713] 북한 스포츠 용어는 왜 두음법칙을 적용하지 않을까

‘육상’과 륙상‘, ’여성‘과 ’녀성‘, ’노동‘과 ’로동‘. 같은 한자어인데 남과 북에서 서로 다른 한글로 쓰는 모습은 분단의 또 다른 풍경이다. 이는 ’두음법칙‘ 적용 여부에 따라 남북한에서 차이가 생긴 것이다.

두음법칙은 한자어에서 단어의 첫소리(어두)에 오는 ‘ㄹ’이나 ‘ㄴ’이 특정 조건에서 다른 소리로 바뀌는 음운 규칙을 말한다. 한자어 두음법칙(頭音法則)은 ‘머리, 첫머리’를 뜻하는 ‘두(頭)’, ‘소리’를 뜻하는 ‘음(音), ’법, 규칙‘을 뜻하는 ’법칙(法則)‘이 합성된 것으로 ’단어의 첫머리 소리에 적용되는 규칙‘이라는 의미이다. 말 그대로 ‘머리(頭)에 오는 소리(音)의 법칙’이라는 뜻을 담고 있다.

두음법칙이라는 용어 자체는 근대 국어학이 정립되던 시기에 만들어졌다. 두음법칙 현상 자체는 조선 후기 서울·중부 방언에서 굳어진 발음 변화이다. 원래 중세국어에서는 ‘ㄹ’과 ‘ㄴ’이 어두(語頭)에 비교적 자유롭게 나타났지만, 시간이 지나면서 일부 환경에서 발음이 약화되거나 탈락·변화했다. 이를 근대 국어학자들이 두음법칙이라는 이름으로 정리한 것이다.

일제강점기와 해방 전후를 거치며 한국어 음운 체계를 체계적으로 설명하려는 과정에서 학술 용어로 자리 잡았다. 특히 표준어 규정을 마련하는 과정에서 이 개념이 중요하게 다뤄졌다.

남한의 표준어 규정에서는 이 두음법칙을 인정해 ‘육상’, ‘여성’, ‘노동’이라는 말로 적도록 했다.

하지만 북한은 1960년대 제정된 ‘조선말규범집’에서 두음법칙을 인정하지 않았다. ‘륙상’, ‘녀성(女性)’, ‘로동(勞動)’, ‘력사(歷史)’처럼 한자 본래의 소리를 살리는 방식을 택했다. 그 배경에는 ‘형태 보존’이라는 원칙이 있다. 한자어는 어원을 유지해야 뜻의 연관성과 체계성이 또렷해진다는 판단인 것이다. ‘로동’과 ‘노동’ 중 어느 쪽이 더 한자 ‘勞’의 음을 충실히 반영하는가라는 질문에서, 북한은 전자를 선택했다.

이 선택에는 언어를 ‘혁명 사업’의 일부로 본 정치적 맥락도 깔려 있다. 해방 이후 북한은 언어 정비를 사회주의 국가 건설의 과제로 삼았다. 외래어와 일본식 잔재를 정리하고, 규칙성과 일관성을 강조했다. 두음법칙 역시 ‘불필요한 변동’으로 간주되었다. 발음의 편의보다 체계의 통일을 우선한 셈이다. (본 코너 1600회 ‘사회주의 관점으로 본 북한 스포츠 언어’ 참조)
흥미로운 점은 북한의 표준어가 평양을 중심으로 정립되면서, 역사적으로 ‘ㄹ’과 ‘ㄴ’ 두음을 비교적 자연스럽게 유지해온 방언 현실도 반영됐다는 사실이다. 즉, 북한의 선택은 완전히 인위적인 것만은 아니다. 지역적 언어 현실과 정책적 의지가 결합한 결과라 할 수 있다.

결국 남과 북의 차이는 ‘발음 중심 규범’이냐 ‘형태 중심 규범’이냐의 대비로 정리된다. 남한은 실제 쓰임과 발음의 자연스러움을 존중했고, 북한은 어원과 형태의 일관성을 중시했다. 어느 쪽이 절대적으로 옳다고 단정하기는 어렵다. 언어는 소리이면서 동시에 역사이기 때문이다.

[김학수 마니아타임즈 기자 / kimbundang@maniareport.com]