39세 밀너, 브라이턴 1년 연장...EPL 최다 출전 15경기 남겨

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 통산 638경기를 소화한 베테랑 미드필더 제임스 밀너(39)가 최다 출전 기록 경신을 위한 발판을 확보했다.

브라이턴 앤드 호브 앨비언은 14일(한국시간) 밀너와의 계약을 1년 더 연장했다고 공식 발표했다.

2002년 16세 나이로 리즈 유나이티드에서 프로 무대에 첫 발을 내딛은 밀너는 뉴캐슬 유나이티드, 애스턴 빌라, 맨체스터 시티, 리버풀을 차례로 거쳐 2023-2024시즌부터 브라이턴에서 활동하고 있다.

현재까지 EPL에서 638경기를 뛰며 55골 89도움을 기록한 밀너 앞에는 단 한 명의 선수만이 남아있다.

은퇴한 개러스 배리의 653경기 출전 기록이 밀너가 넘어야 할 마지막 산이다.

내년 1월 4일 만 40세 생일을 맞는 밀너는 이제 배리의 기록까지 15경기를 남겨두고 있다.

밀너는 이미 'EPL 23시즌 연속 출전'이라는 독보적 기록의 주인이기도 하다.

다만 올 시즌은 지난해 8월 아스널전에서 입은 부상 여파로 4경기 출전에 머물며 아쉬움을 남겼다.

계약 연장 후 밀너는 개인 소셜미디어를 통해 "브라이턴에서 더 긴 시간을 보낼 수 있게 되어 기쁘다"며 "감독과 재능 넘치는 동료들과 함께할 새 시즌 프리시즌 훈련이 벌써부터 기다려진다"고 심경을 전했다.

밀너는 잉글랜드 대표팀에서도 A매치 61경기에 나서 1골을 넣었으며, 2010년 남아프리카공화국 월드컵과 2014년 브라질 월드컵에 연속 출전한 경험을 보유하고 있다.

[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]