3월 23일 호주 뉴사우스웨일스주 울런공의 윈엔터테인먼트 센터에서 열린 2024-2025시즌 NBL 챔피언결정전 5차전에서 일라와라는 멜버른 유나이티드를 114-104로 제압하고 우승을 차지했다. 일라와라의 파이널 우승은 전신 울런공 호크스 시절이던 2000-2001시즌 이후 24년 만이자 구단 통산 두 번째 우승이다.
정규리그에서 20승 9패로 1위를 차지했던 일라와라는 4강 플레이오프에서 정규리그 4위 사우스이스트 멜버른 피닉스(16승 13패)를 2승 1패로 제압했다. 이어진 챔피언결정전에서는 정규리그 2위 멜버른(19승 10패)에 1, 3차전을 내줬으나 2, 4차전을 이긴 뒤 최종 5차전에서 승리하며 우승컵을 들어올렸다.
벤치에서 경기를 시작한 이현중은 교체 출전해 7분 31초 동안 코트를 누비며 6점 3리바운드 1스틸을 기록했다. 특히 경기 종료 50초 전 자유투 두 개를 성공시켜 팀의 리드를 15점 차로 벌리며 승리에 기여했다.
일라와라는 이날 상대에게 3점슛 14개를 허용했지만, 리바운드에서 53-30으로 압도적인 우위를 보이며 골밑을 지배했다. 또한 필드골 성공률에서도 54.2%로 상대(41.4%)를 크게 앞서며 승리를 거뒀다.
한국 농구의 기대주 이현중은 호주 프로농구 진출 첫 시즌에 팀의 우승을 함께하며 의미 있는 경험을 쌓았다.
[전슬찬 마니아타임즈 기자 / sc3117@maniareport.com]
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