아스피날, 복귀전 1R TKO승…”존 존스 잡고 챔피언 되겠다”

UFC 헤비급 최고 기대주 톰 아스피날이 TKO승을 거두며 화려하게 부활을 알렸다.

23일(한국시간) 영국 런던 O2아레나에서 열린 ‘UFC 파이트 나이트: 아스피날 vs 티부라’ 메인 이벤트 헤비급 경기에서 UFC 헤비급 랭킹 5위 아스피날은 10위 마르친 티부라에게 1라운드 1분 13초 펀치에 의한 TKO승을 거뒀다.

아스피날은 작년 7월 커티스 블레이즈전에서 오른쪽 무릎 내측 측부인대(MCL)와, 반월판이 파열돼 수술을 받고 1년간 공백기를 가졌다.

성공적인 재활로 고질적인 무릎 문제를 해결하고 돌아온 그는 이번 경기에서 폭발적인 모습을 보여줬다.

시작하자마자 오른발 헤드킥으로 티부라를 놀래킨 아스피날은 통통 튀는 스텝으로 빠르게 움직이며 상대를 공략했다.

티부라도 주먹을 휘둘러봤지만 번번이 허공을 가를 뿐이었다.

아스피날은 순식간에 거리를 좁혀 오른쪽 엘보로 티부라에게 큰 충격을 준 뒤, 원투 스트레이트 펀치로 녹다운시켰다.

이어진 그라운드 앤 파운드에 레퍼리는 TKO를 선언했다.

아스피날은 경기 후 인터뷰에서 “정말 힘든 한 해였다”면서 “작년에는 진짜 내가 아니었다. 이제 완전히 새로운 내 모습을 보여줬다. 마음가짐도 다르고, 몸도 다르다. 끝까지 가보겠다”며 자신감을 드러냈다.

아스피날의 목표는 UFC 타이틀전 최다승(15) 기록 보유자 존 존스를 꺾는 것이다.

그는 오는 9월 3일 프랑스에서 열리는 시릴 간 대 세르게이 스피박 경기의 승자와 싸워 이긴 뒤 존스에게 도전하겠다고 선언했다.

존스는 SNS를 통해 “그거 괜찮네”라고 응답했고 이 소식을 들은 아스피날은 “존스가 이제 내 존재를 알게 됐다. 그 자체만으로도 일종의 승리”라며 기뻐했다.

존스는 오는 11월 UFC 295에서 스티페 미오치치를 상대로 첫 번째 헤비급 타이틀 방어전을 치른다.

존스는 이 경기를 끝으로 은퇴할 것임을 시사한 바 있기에 아스피날의 꿈이 이뤄질지는 아직 알 수 없다.

[김선영 마니아타임즈 기자 / scp2146@maniareport.com]