지난 8월 하이원리조트 여자오픈에서 프로 데뷔 첫 우승을 일궈낸 김예진(20, 요진건설)이 새롭게 잡은 목표다.
김예진(20, 요진건설)에게 2016년은 특별했다. 투어 최종전인 ADT 캡스 챔피언십(총상금 5억원)이 남아있는 상태지만 프로 데뷔 후 최고의 시즌을 보냈다. 기다리고 기다리던 정규투어 우승은 물론 상금랭킹 20위 안에 이름을 올렸다. 김예진에게 2년차 징크스는 없었고 미래에 대한 기대감을 부풀게 했다.
하지만 올 시즌 김예진에 성적을 살펴보면 하이원리조트 여자오픈 우승 이후 부진한 모습을 볼 수 있다. 우승 이후 마음가짐의 변화를 부진의 원인으로 꼽는 이들도 있을 것이다. 하지만 김예진은 달랐다. 김예진은 예상보다 더 먼 곳을 바라보고 있었다.
김예진은 “우승 이후 스윙 교정에 들어갔다. 시즌을 중 스윙 교정을 하는 것은 쉽지 않은 선택이었다. 하지만 한 단계 성장하기위한 과정이라고 생각했기 때문에 과감하게 결정을 내렸다”면서 “최근 들어 스윙이 완성이 되고 있다는 느낌을 받고 있다. 팬텀클래식 With YTN에서는 확실히 스윙에 자신감이 생겼다”고 활짝 웃었다.
김예진은 스윙 어떤 부분을 교정했을까. 김예진은 감에 의존하던 스윙에서 기술적인 스윙으로 바꿨다. 김예진은 “감에 의존하는 스윙을 했기 때문에 기복이 심했다. 그래서 스윙의 기초부터 다시 다듬었다. 지금까지의 스윙은 모두 버리고 기본의 충실한 스윙으로 교정했다”며 “교정 이후 샷에 안정감이 많이 생겼다. 바꾼 스윙이 내년 시즌에 큰 힘이 될 것 같다”고 말했다.
프로 첫 우승과 스윙 교정을 통해 자신감을 얻은 김예진의 눈은 더 높은 곳을 향하고 있다. 김예진은 내년 시즌 목표를 3승이라고 당당하게 밝혔다. 김예진은 ‘내년 목표는 3승을 하는 것이다. 올 시즌 1승을 거둔 만큼 내년에는 보다 성장한 모습을 보여주고 싶다. 그래서 시즌 3승을 목표로 잡았다. 또한 기복 없이 꾸준한 성적을 내고 싶다“며 ”목표를 이룰 수 있도록 더 열심히 하겠다“고 각오를 전했다.
김예진은 자신에게 붙은 ‘예진 아씨’라는 별명이 무색할 정도로 당찬 모습이었다. 그녀가 자신감 있는 모습을 보일 수 있었던 이유는 피나는 노력이 있었기 때문이다. 김예진은 “새로운 스윙에 적응하기위해 정말 많이 노력했다. 아직 100%는 아니기 때문에 전지지훈련기간에 완벽하게 가다듬을 생각이다. 시즌을 마친 뒤 확실하게 준비해 내년에는 더 좋은 모습을 보여주겠다”고 이야기했다.
김예진은 귀엽고 단아한 이미지 때문에 ‘예진 아씨’라고 불리고 있다. 김예진은 팬들이 선물한 ‘예진 아씨’라는 별명을 아끼는 모습이었다.
그녀는 “항상 예쁘게 봐주셔서 팬들에게 정말 감사하다. 팬들에 기대에 부응하기 위해 이번 시상식 때 예쁜 모습을 꼭 보여드리겠다. 기대하셔도 좋을 것 같다”며 “실력 면에서도 매년 성장하는 선수가 되겠다. 잠깐 반짝이는 선수가 아니라 한 걸음씩 꾸준히 발전하는 선수가 되는 것이 골프 인생이 목표다. 초심을 잃지 않고 항상 최선을 다하겠다”고 다짐했다.
지금보다 더 높은 곳을 바라보고 있는 김예진은 11일 개막하는 시즌 최종전에 출전한다. 시즌 최종전에서 김예진이 유종의 미를 거두고 시즌을 마무리할 수 있을지 큰 관심이 집중된다. 김예진은 11일 오전 10시 20분 안시현(32, 골든블루), 이민영(24, 한화)과 함께 경기를 시작한다.
임정우 기자 lim@maniareport.com
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