한국은 22일 오전 11시(한국시간) 중국 톈진 올림픽 센터 체육관에서 베트남(32위)과 조별리그 C조 1차전을 치른다. 이어 23일 일본(6위), 26일 홍콩(115위)과 맞붙는다. 12개 팀이 3개 조로 나뉘며 각 조 1·2위와 3위 중 상위 2개 팀이 8강에 오른다.
베트남은 아픈 기억을 남긴 상대다. 한국은 2023 아시아선수권 조별리그에서 베트남에 2-3으로 패한 뒤 역대 최악인 6위에 그쳤고, 2022 항저우 아시안게임에서도 첫 경기에서 2세트를 먼저 따내고 역전패한 뒤 5위로 마감해 17년 만의 노메달을 기록했다.
한국은 1975년 첫 참가 이후 20회 연속 4강에 올랐으나 2023년 그 행진이 끊겼다. 일본을 넘기 어려운 만큼 베트남을 잡고 조 2위로 8강에 오르는 것이 현실적 목표다.
우승팀은 LA 올림픽 출전권을, 상위 3개 팀은 2027 FIVB 여자 월드컵 출전권을 얻는다. 대표팀은 지난 6월 AVC컵에서 우승했으나 동아시아선수권에서는 3위에 머물렀다.
[김학수 마니아타임즈 기자 / kimbundang@maniareport.com]
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