대한민국 축구 국가대표팀은 4일 오전 미국 유타주 프로보 브리검영대 사우스필드에서 엘살바도르와 평가전을 치렀다. 북중미 월드컵 본선을 앞두고 열린 대표팀의 마지막 평가전으로, 쿠팡플레이가 경기를 생중계했다.
중계 화면에는 국가대표팀 유니폼을 입은 로저스 대표가 관중석에서 경기를 지켜보는 장면이 포착됐다. 쿠팡플레이 양동석 캐스터는 중계 도중 “오늘 경기 쿠팡 해롤드 로저스 대표가 관람을 하고 있다”며 “국가대표 유니폼을 입고 국가대표 선수들을 응원하러 직접 현장을 찾은 모습”이라고 소개했다.
이날 경기장은 로저스 대표에게도 의미가 있는 장소다. 브리검영대는 로저스 대표의 모교로, 그는 이 대학에서 영문학을 전공한 뒤 하버드대 로스쿨로 진학했다. 유타주는 로저스 대표가 유년 시절을 보낸 지역으로도 알려져 있다.
사우스필드는 브리검영대 축구 전용 경기장이다. 해발 약 1460m 고지대에 위치해 북중미 월드컵 본선에서 한국 대표팀이 맞닥뜨릴 수 있는 멕시코전 경기 환경과 유사하다는 평가를 받는다. 대표팀은 현지 적응을 위해 이곳을 사전 캠프 훈련장으로 활용했다.
로저스 대표는 경기 관람과 함께 현장 관계자들과 인사를 나누고 쿠팡플레이 현장 직원들을 격려한 것으로 알려졌다. 업계 한 관계자는 “미국 출장 중이던 로저스 대표가 쿠팡플레이가 중계하는 국가대표팀 경기를 중요하게 보고 직접 현장을 찾은 것으로 안다”고 말했다.
쿠팡플레이는 최근 스포츠 중계 콘텐츠를 통해 이용자 접점을 넓히고 있다. 축구 국가대표팀 평가전과 국내외 주요 스포츠 이벤트를 중계하며 스포츠 플랫폼으로서의 존재감을 키우는 모습이다.
앞서 쿠팡플레이는 북한 ‘내고향여자축구단’과 수원FC 위민의 아시아축구연맹 여자 챔피언스리그 4강전도 무료로 생중계했다. 해당 대회는 쿠팡플레이가 독점 중계권을 가진 스포츠 콘텐츠지만, 경기의 상징성을 고려해 무료 중계로 제공됐다.
유통업계에서는 쿠팡이 스포츠 콘텐츠와 현장 행보를 통해 대외 접점을 넓히고 있다는 해석도 나온다. 특히 로저스 대표가 미국 현지에서 대표팀 유니폼을 입고 한국 경기를 직접 관람한 장면은 쿠팡플레이의 스포츠 중계 사업과 한국 시장에 대한 메시지를 동시에 보여준 사례로 받아들여지고 있다.
[이종균 마니아타임즈 기자 / ljk@maniareport.com]
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