2026 월드베이스볼클래식(WBC) 8강에서 도미니카공화국과 맞붙는 한국 대표팀 선수 30명의 연봉 총액(616억5천만 원)을 훌쩍 뛰어넘는 금액이다.
그럼에도 류지현 감독의 표정은 여유로웠다.
류 감독은 13일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 8강 공식 기자회견에서 "역대 대표팀이 이렇게 좋은 분위기를 형성하면서 경기한 적이 없다"며 "기량 이상의 힘이 나올 수 있다"고 단언했다.
그 '분위기'를 증명하는 장면이 하루 전 펼쳐졌다. 류 감독은 "코칭스태프 10명 정도가 도미니카공화국과 베네수엘라 경기를 직접 보러 갈 계획이었는데 경기장에 도착해보니 어느새 20명이 와 있었다"고 전했다.
장거리 이동의 피로가 누적된 상황에서도 선수들이 자발적으로 상대를 분석하러 나섰다는 사실은 이번 대표팀의 결속력을 단적으로 보여준다.
한국은 14일 오전 7시 30분 같은 구장에서 도미니카공화국과 8강 승부를 벌인다. 상대는 D조 4전 전승의 강호로 블라디미르 게레로 주니어(토론토 블루제이스)까지 MLB 최정상급 타선을 갖춘 팀이다.]
류 감독은 "홈런을 많이 치는 팀인 만큼 투수들이 더욱 집중해 실투를 최소화해야 한다"고 과제를 짚었다. 전력 분석은 철저히 심리는 흔들리지 않겠다는 의지였다.
전력 운용에는 변수도 생겼다. 한국계 투수 라일리 오브라이언(세인트루이스 카디널스)의 합류가 무산된 데 이어 손주영(LG 트윈스)마저 부상으로 이탈했다. 그러나 류 감독은 대체 선수 합류를 택하지 않았다. "KBO 시범경기가 이미 시작된 시점에 장거리 이동 후 바로 경기력을 발휘하기는 현실적으로 어렵다"는 판단에서다.
그는 "처음부터 함께 뛰어온 선수들의 결속이 새 얼굴 합류보다 가치 있다"며 "손주영은 엔트리에서 말소된 것이 아니기 때문에 우리는 여전히 30명"이라고 강조했다.
29명의 몸, 30명의 마음으로 '기량 이상의 힘'을 증명하겠다는 선언이다.
[진병두 마니아타임즈 기자/maniareport@naver.com]
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