올 시즌 KPGA 코리안투어는 총 13개 대회가 열렸다. 여전히 한국 남자골프가 ‘암흑기’를 겪고 있다는 한숨이 이어진 가운데 2016시즌은 희망과 절망이 동시에 교차한 시즌이었다.
최진호 생애 최고의 시즌
최진호(32, 현대제철)는 올 시즌 2승을 거뒀고, 제네시스 대상과 상금왕을 동시에 석권했다. 최진호는 2014년 김승혁 이후 2년 만에 상금왕과 대상을 석권한 주인공이 됐다.
다승자도 2년 만에 배출됐다. 최진호와 더불어 주흥철(35, 비스타케이호텔그룹)이 시즌 2승을 거뒀다. 지난해 12개 대회에서 12명의 우승자가 나온 반면, 올해는 최진호와 주승철이 2승씩을 가져갔다.
우여곡절 끝에 치른 대회
10월 열린 현대해상 최경주 인비테이셔널 대회는 개최 직전에야 극적으로 스폰서사가 결정됐다.
이 대회는 지난해에는 대회 개최 자체가 무산됐고, 올해는 막판까지 스폰서를 구하지 못해 애를 끓였다. 이 대회는 한국남자골프 최고의 스타라 할 수 있는 최경주가 주최하고, 한국인 PGA 최연소 우승자 김시우가 출전했다. 그런데도 개막 직전 현대해상이 스폰서로 나서기 전까지만 해도 총상금 1억원으로 치러질 위기였다.
지난해 말 취임한 양휘부 KPGA투어 회장의 공약은 “최소 6개 이상 대회를 신설하겠다”는 것이었다. 올해는 작년에 비해 단 한 개의 대회가 늘어났고, 그게 바로 최경주 인비테이셔널이다.
선수들 '생존' 고민은 여전
올 시즌 상금왕 최진호의 총상금이 4억2392만7800만원이다. 한국여자프로골프(KLPGA)투어에서 시즌 최다상금 신기록을 세운 박성현(23, 넵스)의 올해 상금이 13억3309만667원이다. 여자 투어 상금왕의 3분의 1에 못 미치는 액수다. 대회가 적기 때문에 생긴 필연적인 결과다.
KPGA 코리안투어에서는 상금랭킹 상위권의 일부를 제외하면 투어를 치를 운영비도 벌기 빠듯한 형편이다. 올 시즌 일정을 보면, 6월 13일부터 8월 24일까지 만 두 달이 넘는 기간 동안은 대회가 없는 ‘개점 휴업’ 기간이었다.
상황이 이렇다 보니 선수들 대부분은 생업을 따로 구하거나 ‘투잡’을 뛰어야 하는 상황이다. 스타들을 키워내고 잡을 만한 명분도 없다. 송영한, 이경훈, 박상현 등 스타들이 한국 외에 일본 등 해외투어 위주로 뛰고 있다.
각종 진기록과 스토리…흥행 희망
올 시즌 KPGA에서는 재미있는 진기록이 많이 나왔다. 5월 열린 매일유업오픈에서는 모중경이 만 45세의 나이로 10년 만에 우승을 하면서 역대 KPGA 세 번째로 나이 많은 우승자가 됐다. 역시 5월에 열린 SK텔레콤오픈에서는 허인회의 캐디가 늦잠을 자서 지각하는 바람에 허인회가 캐디 없이 자신이 직접 백을 메고 나섰다가 홀인원을 하는 진기록도 세웠다.
10월 DGB대구경북 오픈 우승자 윤정호는 KLPGA에서 활약 중인 친누나 윤슬아에 이어 한국 골프 사상 첫 남매 챔피언이 됐다.
드라마틱한 역전 드라마도 눈길을 끌었다. 6월 데상트코리아 먼싱웨어 매치플레이 결승전에서는 22세의 이상엽이 자신보다 20세 많은 황인춘을 상대로 14번 홀부터 5개 홀을 연달아 따내는 뒷심으로 대역전극을 쓰며 우승했다. 8월 KPGA선수권의 김준성 역시 4타 차를 뒤집고 역전 우승을 거뒀다.
이런 가운데 지난 10월 경북 칠곡 파미힐스CC에서 열린 대구경북 오픈에서는 구름 갤러리가 몰려들어 눈길을 끌었다.
이은경 기자 kyong@maniareport.com
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