김라경은 2일 오전 7시(한국시간) 미국 일리노이주 로빈 로버츠 스타디움에서 열리는 2026 WPBL 개막전에 홈팀 뉴욕 하이츠 선발로 나서 로스앤젤레스 퀸즈를 상대한다.
WPBL은 1943년부터 1954년까지 운영된 올-아메리칸 걸스 프로야구 리그 이후 처음 문을 여는 미국 여자프로야구다. 뉴욕과 로스앤젤레스, 샌프란시스코 파이어벨스, 보스턴 헌터스 등 4개 구단이 경쟁한다.
지난해 드래프트에서 120명이 뽑혔고, 한국 선수로는 김라경과 김현아(보스턴), 박주아(샌프란시스코), 박민서(뉴욕)가 지명됐다. 이 가운데 김라경, 김현아, 박주아가 계약을 마쳤다.
김라경은 중학생 때부터 태극마크를 달았고 서울대 체육교육과에서 학업과 운동을 병행했다. 2022년 팔꿈치 인대 접합 수술 후 긴 재활을 견뎠고, 국내 환경의 한계를 마주하자 일본 실업리그를 거쳐 미국행을 택했다.
모든 경기는 5천200석 규모의 로빈 로버츠 스타디움에서 열린다. 7이닝제 정규시즌 15경기 뒤 포스트시즌으로 우승 팀을 가린다. 보스턴과 샌프란시스코도 2일 같은 구장에서 개막전을 치른다.
샌프란시스코 초대 사령탑은 2020~2021년 KIA 타이거즈를 지휘한 맷 윌리엄스 감독이다. 현지에서는 선천성 오른손 장애를 지닌 로스앤젤레스 투수 겸 외야수 브릿 애프거가 주목받고 있다.
[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]
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