![일본 선수들이 승리를 자축하고 있다. [도쿄=연합뉴스]](https://cgeimage.commutil.kr/phpwas/restmb_allidxmake.php?pp=002&idx=3&simg=2026111416405205401091b55a0d5611823515164.jpg&nmt=19)
일본이 호주를 16-1로 초토화했다. 5회 콜드게임 승리다. 호주는 앞서 한국을 꺾었던 팀이다. 그런데 일본 앞에서는 전혀 다른 모습을 보였다.
이번 대회에서 일본은 투수력과 타격 모두 압도적인 경쟁력을 보여주고 있다. 대만을 상대로는 막강한 마운드를 앞세워 상대 타선을 봉쇄했고, 호주와 한국을 상대로는 '어마무시'한 타선의 힘으로 상대를 무너뜨렸다.
투수력만 강한 것도 아니고 타격만 뛰어난 것도 아니다. 마운드에서는 상대에게 점수를 허용하지 않고, 타석에서는 상대 투수들을 무자비하게 두들긴다. 공수 양면에서 완벽에 가까운 전력을 과시하고 있는 것이다.
이게 일본 야구의 현주소다. 한국은 이제 현실을 있는 그대로 받아들여야 한다. 일본과의 실력 차이는 분명하다. 단순히 선수 몇 명의 기량 차이가 아니라 선수층과 투타 전반에 걸친 경쟁력의 차이다.
솔직히 지금의 한국 야구가 일본을 따라잡을 수 있을지조차 의문이다. 일본을 이기겠다는 말만으로 해결될 문제가 아니다. 도저히 따라갈 수 없을 만큼 벌어진 격차를 인정하고 출발해야 한다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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