LG는 시즌 초 박동원과 홍창기에게 비FA 다년 계약을 제안했던 것으로 전해졌다. 두 선수를 FA 시장에 내보내기 전에 장기 계약으로 묶어두겠다는 의도였다. 하지만 두 선수는 제안을 받아들이지 않았다. 시즌을 마친 뒤 FA 자격을 얻어 시장에서 자신의 가치를 평가받겠다는 선택이었다.
하지만 두 선수의 선택은 예상과 다른 방향으로 흘렀다.
홍창기는 128경기에서 타율 0.239, 99안타, 33타점, OPS 0.659에 그쳤다. 출루 능력이 최대 강점이었던 선수의 출루율도 0.375로 떨어졌다. 박동원 역시 128경기 타율 0.225, 14홈런, 56타점, OPS 0.727을 기록했다. 3년 연속 20홈런 행진도 멈췄다.
시즌 초 두 선수에게 적극적으로 다년 계약을 제안했던 LG의 분위기도 달라졌다. 차명석 단장은 시즌 개막 이후 두 선수와 다년 계약과 관련해 별다른 접촉이 없었다고 밝혔다. 구단이 무조건적인 잔류를 외치던 이전과는 분명히 달라진 모습이다.
그렇다면 LG의 관심은 어디로 향하고 있을까?
고우석이 변수로 떠오른 것은 9월 LG 복귀 이후다. 미국 무대 도전을 마치고 친정팀으로 돌아온 고우석은 1년 계약, 연봉 5억 원에 사인했다. 그러나 이 계약은 어디까지나 시즌 도중 복귀를 위한 단기 계약이었다. 앞으로가 더 중요하다.
고우석이 원하는 것은 단순한 1년 계약이 아닐 가능성이 크다. FA 자격을 얻기까지 약 4년의 시간이 필요한 만큼, 그 기간을 보장하는 비FA 다년 계약을 선택할 가능성이 크다. 안정적인 계약 기간과 그에 걸맞은 몸값을 확보할 수 있기 때문이다.
문제는 돈이다.
LG는 이미 샐러리캡 때문에 골머리를 앓아왔다. 박동원과 홍창기를 동시에 잡으려면 상당한 투자가 필요하다. 여기에 고우석까지 장기 계약으로 묶는다면 샐러리캡 부담은 더욱 커질 수밖에 없다.
LG는 세 선수 모두에게 투자할 수 있을까? 아니면 선택과 집중을 해야 할까?
다시 우승에 도전하려면 핵심 선수들을 붙잡아야 한다. 그러나 샐러리캡이라는 현실도 외면할 수 없다. 박동원과 홍창기를 잡으려다 고우석과의 장기 계약에 차질이 생길 수도 있고, 반대로 고우석에게 투자하면 두 FA 선수와의 협상에서 운신의 폭이 좁아질 수도 있다.
박동원과 홍창기가 이를 모를 리 없다. 따라서 이들은 FA 시장에서 LG보다 더 좋은 조건을 제시하는 팀이 나오면 과감하게 LG와 결별할 가능성이 있다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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