사발렌카가 먼저 올라섰다. 그는 10일(현지시간) 미국 뉴욕 플러싱 메도스에서 열린 여자 단식 준결승에서 제시카 페굴라(3위·미국)를 1시간 20분 만에 2-0(7-5 6-2)으로 눌렀다. 서브 에이스 7개와 위너 29개로 상대(4개·12개)를 힘에서 압도했다.
1위 자리는 내준다. 사발렌카는 "세계 1위는 내 목표 가운데 하나였지만 지금은 내가 할 수 있는 일이 많지 않다"며 "리바키나가 매우 잘해 1위를 가져갔다"고 말했다.
기록이 걸렸다. 2023년 준우승 뒤 두 해 연속 우승한 사발렌카는 4년 연속 결승에 올랐다. 정상에 서면 2012∼2014년 세리나 윌리엄스 이후 처음으로 US오픈 3연패를 이룬다.
리바키나도 벽을 넘었다. 그는 코코 고프(4위·미국)를 2-1(3-6 6-4 6-4)로 꺾고 생애 처음 US오픈 결승에 진출했다. 1세트를 내주고 2세트 4-4 동점까지 몰렸으나 흐름을 되찾았다.
결승 구도도 흥미롭다. 두 선수의 메이저 결승 맞대결은 올해 호주오픈 이후 7개월 만이다. 당시 우승은 리바키나였다. 통산 전적은 사발렌카가 10승 7패로 앞서지만 결승만 놓고 보면 리바키나가 4승 2패로 우위다.
[이종균 마니아타임즈 기자 / ljk@maniareport.com]
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