'은퇴한 줄 알았는데' 윌리엄스 복귀설 다시 불붙었다...조코비치 "무대는 윔블던 예상"

세리나 윌리엄스(44·미국)의 코트 복귀설이 테니스계 최대 화두로 떠올랐다. 남자 테니스 GOAT 노바크 조코비치(세르비아)가 직접 복귀를 점치고 나섰기 때문이다.

조코비치는 6일(한국시간) 인디언웰스 마스터스 기자회견에서 "세리나가 돌아올 것 같다. 테니스계 전반에 그런 기류가 흐르고 있다"고 밝혔다. 복귀 무대로는 윔블던을 유력하게 꼽았다. 윌리엄스는 메이저 23회 우승 중 7회를 윔블던에서 달성했다.

조코비치는 "단식이든 복식이든, 언니 비너스와 함께 코트에 서는 것만으로도 팬들에게 엄청난 즐거움이 될 것"이라며 "역사상 가장 위대한 선수의 귀환은 테니스계 전체에 큰 사건"이라고 강조했다.

복귀설의 불씨는 지난해 하반기 윌리엄스가 국제테니스청렴기구(ITIA)의 도핑 감시 대상에 재등록되면서 살아났다. 해설가 프라카시 암리트라즈는 로이터 통신을 통해 "윔블던 전 워밍업 대회를 거칠 것"이라고 예측했다. 그러나 윌리엄스 본인은 여전히 묵묵부답이다.

윌리엄스는 2022년 US오픈을 끝으로 은퇴했으며, 현재 두 딸의 엄마로 지내고 있다.

[김학수 마니아타임즈 기자 / kimbundang@maniareport.com]