이재경은 30일 충북 충주시 킹스데일 컨트리클럽(파72)에서 열린 대회 첫날 조별리그 1차전과 2차전을 내리 이겨 승점 4점을 챙겼다.
이 대회는 64명의 선수가 4명씩 16개 조로 나뉘어 3차례 조별리그를 벌인 끝에 조 1위가 16강에 오르는 방식이다.
조별리그에서 이기면 2점, 비기면 1점을 받는다. 지면 점수가 없다.
이재경은 31일 조별리그 3차전에서 비기기만 해도 16강에 오르는 유리한 입지를 점령했다.
디펜딩 챔피언 이재경은 작년까지 13차례 열린 이 대회에서 아무도 성공하지 못한 타이틀 방어에 도전한다.
올해 들어 썩 경기력이 좋지 않았지만, 이번 대회를 앞두고 각오를 다진 이재경은 조별리그 1차전에서 노장 황인춘의 추격을 2홀 차로 따돌렸고, 2차전에서도 윤성호를 2홀 차로 제쳤다.
1차전에서 이재경은 2번 홀(파3) 버디로 기선을 잡은 뒤 한 번도 리드를 내주지 않았다.
끈질긴 황인춘의 추격에 동점을 허용했다가 12, 13번 홀 연속 버디로 2홀 차로 앞선 이재경은 15번 홀(파3) 버디를 잡은 황인춘에게 1홀 차로 쫓겼다.
하지만 18번 홀(파5)에서 두 번 만에 그린에 볼을 올려 황인춘의 항복을 받아냈다.
윤성호와 2차전에서는 10번 홀까지 1홀 차로 끌려갔다. 하지만 11번 홀(파5) 이글로 따라잡고 12번 홀(파4) 버디로 역전했다.
이재경은 16번 홀(파4) 버디로 쐐기를 박았고 17번 홀(파4)을 비겨 경기를 끝냈다.
이재경과 조별리그 3차전에서 대결하는 정한밀은 윤성호와 황인춘에게 차례로 져 탈락이 확정됐다.
이재경은 "두 경기 모두 100% 만족할만한 경기력은 아니었다. 하지만 스트로크 플레이 방식이 아니라 매치플레이 방식의 대회다 보니 부담이 덜 했던 것 같다"며 "실수해도 다음 홀에서 잘하면 된다는 생각 때문에 경기를 편하게 풀어나갈 수 있었다"고 돌아봤다.
이어 "마지막 경기도 무조건 이겨야 한다는 생각이다. 쉽지 않은 경기가 될 것이다. 그래도 체력이 중요하기 때문에 빨리 경기를 마칠 수 있게 하겠다"고 말했다. /연합뉴스
[진병두 마니아타임즈 기자/maniareport@naver.com]
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