15일(현지시간) WSJ에 따르면, 미 법무부는 최근 PGA 투어와 LIV골프 합병의 반독과점 우려와 관련해 검토할 예정이라고 PGA 투어에 통보했다.
WSJ는 "법무부 검토로 PGA 투어와 사우디 국부펀드의 계획된 합작 사업에 불확실성이 생겼다"며 "양사 사이 타결된 어떤 거래도 당분간 효력을 발휘하지 못할 가능성이 생겼다"고 분석했다.
미국 정치권에서도 PGA 투어와 LIV 시리즈의 합병에 대해 부정적인 여론이 확산한 상태다.
LIV 시리즈에 자본을 댄 사우디가 언론인 자말 카슈끄지를 살해하는 등 인권 침해를 저지른 독재국가라는 이유에서다.
미국 상원에선 PGA 투어와 LIV 시리즈 합병에 사우디 정부가 관련된 것이 아니냐는 의혹이 제기되기도 했다.
소위 위원장인 민주당 소속 리처드 블루멘탈 상원의원은 지난 12일 합병 관련 기록, 문서 등 일체를 제출하라고 요구했다며 조사 착수 사실을 밝혔다.
그는 "PGA와 LIV에 사우디국부펀드와 함께 어떻게 합의에 이르게 됐는지, 어떻게 새로운 기업이 조직되고 운영될지에 대해 자료를 요구하고 있다"며 "사우디 정부가 소중한 미국 기관을 통제하는 권한을 가져 제기될 수 있는 위험을 이해하는게 핵심"이라고 설명했다.
지금까지 세계 남자골프계는 미국의 PGA와 DP 월드투어(옛 유러피언투어)가 양분했지만, 지난해 두 단체에 대항하는 LIV 시리즈가 출범하면서 갈등이 심화했다.
PGA 투어와 LIV 골프는 지난 6일 새 영리법인으로 통합하는데 합의했다고 발표했다. 그간 법정싸움까지 벌이며 감정의 골이 깊었던 두 법인의 통합 소식에 충격이라는 반응이 터져나왔다.
특히 PGA는 LIV가 일부 스타 선수들을 빼내 가자, 이들에 대해 PGA 투어 출전을 금지하기도 했다.
그러나 최근 이들 단체는 전격적으로 합병을 결정했다. 그간 법정싸움까지 벌이며 감정의 골이 깊었던 두 법인의 통합 소식에 충격이라는 반응이 터져나왔다.
LIV 골프와 PGA 투어뿐 아니라 유럽을 중심으로 한 DP 월드투어까지 포함한 법인을 출범시켜 세계 남자 골프계를 하나로 뭉치겠다는 계획이었다.
다만 법무부의 판단이 나올 때까지는 합병 작업도 중단될 예정이다.
[장수빈 마니아타임즈 기자 /maniareport@naver.com]
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