잉글랜드축구협회(FA)는 외국인 선수의 워크퍼밋(취업허가증) 발급과 관련한 새 규정을 영국 내무부의 승인을 받아 14일(현지시간)부터 시행한다고 홈페이지를 통해 공지했다.
이에 워크퍼밋을 받을 수 없는 선수들도 프리미어리그(EPL)·챔피언십(2부 리그) 구단은 4명, 리그1(3부 리그)·리그2(4부 리그) 구단은 2명에 한해 영입할 가능성이 커졌다.
기존 워크퍼밋 규정은 통과하기가 너무 까다롭다는 비판을 받아왔다. 2년간 A매치 출전 비율, 소속 리그의 등급, 소속팀에서의 리그 출전 비율, 소속팀의 지난 시즌 순위 등 여러 기준에 따라 받는 점수 합계가 일정 점수를 넘은 선수들만이 워크퍼밋이 발급돼 EPL에서 뛸 수 있었다.
점수를 충족시키기 어렵다보니 EPL에서 경쟁력을 보여줄 수 있는 수준의 유망주들이 다른 나라 리그로 가곤 했다. 자체 유망주 육성에 실패로 인해 해외 클럽에 많은 이적료를 지불해야 한다는 부작용이 나기도 했다.
EPL 구단은 애써 데려간 유망주를 워크퍼밋 문제로 당장 활용하지 못해 해외로 임대를 보내기도 했다.
이러한 문제들을 고려하여 FA는 이 규정을 손보기로 했다. FA는 "이해관계자들과 함께 모두를 위한 해결책을 설계했다. 현재 워크퍼밋 기준을 충족하지 못하는 뛰어난 해외 인재들이 잉글랜드 무대에 도전할 방법을 제공할 수 있게 됐다"고 의미를 부여했다.
아울러 FA는 "해외 유망주의 잉글랜드 진출, 잉글랜드 유망주의 해외 진출 결과를 종합적으로 검토해 성공적이라는 평가가 나오면 워크퍼밋 외 영입 허용 인원수를 더 늘릴 수도 있다"고 말했다.
이 규정으로 인해 당장 2023 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 한국의 4강 성적에 기여한 수비수 유망주 김지수(성남)가 혜택을 볼 가능성이 높아졌다. EPL 브렌트퍼드 이적 작업도 이번 워크퍼밋 규정 변화 때문에 수월해졌다.
만약 이적이 최종 성사되면 김지수는 새 규정의 혜택을 받는 첫 한국 선수로 기록될 전망이다.
[장수빈 마니아타임즈 기자 /maniareport@naver.com]
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