최두호(35)와 유주상(32)은 9월 20일(한국시간) 미국 로스앤젤레스 크립토닷컴 아레나에서 열리는 'UFC 331: 반 vs 판토자 2'에 출전해 각각 파트리시우 핏불(39·브라질), 마이클 애즈웰 주니어(25·미국)와 맞선다.
최두호의 목표는 8년 만의 페더급 랭킹 재진입이다. 데뷔 후 3연속 KO승으로 11위까지 올랐던 그는 2018년 7월 순위에서 빠졌고, 병역을 마치고 2023년 복귀한 뒤 1무에 이어 다시 3연속 KO승을 기록했다.
상대는 만만치 않다. 핏불은 현 페더급 15위이자 벨라토르 두 체급 챔피언 출신으로 통산 37승 9패 중 KO 13회, 서브미션 12회, 판정 13회를 고루 갖췄다. 통산 17승 중 14승이 KO인 최두호가 승리하면 UFC 현역 선수 중 가장 긴 공백을 딛고 랭킹에 복귀하는 진기록을 세운다.
유주상은 11개월 만의 명예 회복전이다. 지난해 10월 UFC 320에서 첫 패배를 당했고 지난 5월에는 발가락 부상으로 복귀가 무산됐다. 이번이 '코리안 좀비' 정찬성의 전담 지도 아래 치르는 첫 경기다. 상대 애즈웰 주니어는 퓨리FC 챔피언 출신으로 피니시 패배가 없어, 최근 2승을 모두 녹다운으로 장식한 유주상과 타격전이 예상된다.
메인 이벤트에서는 플라이급 챔피언 조슈아 반(24·미국)이 전 챔피언 알레샨드리 판토자(36·브라질)와 2차 방어전을 치른다. 지난해 12월 타이틀전이 판토자의 팔 부상으로 허무하게 끝난 터라 이번엔 확실한 결판을 벼르고 있다.
[이신재 마니아타임즈 기자 / 20manc@maniareport.com]
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