윌리엄스는 9일(현지시간) 영국 런던 퀸스클럽에서 열린 WTA 투어 HSBC 챔피언십(총상금 191만5천 달러) 복식 1회전에서 빅토리아 음보코(캐나다)와 짝을 이뤄 니콜 멜리차-마르티네스(미국)-에린 라우틀리프(뉴질랜드) 조를 1시간 32분 만에 2-0(7-6<7-2> 6-2)으로 꺾었다. 만 44세의 그가 프로 코트에 선 것은 2022년 US오픈 이후 1천376일 만이다.
이날 윌리엄스는 시속 193㎞에 이르는 강서브와 날카로운 위너로 건재함을 과시했다. 특히 2세트 5-2에서 맞은 마지막 서브 게임에서는 에이스 2개를 연달아 꽂은 뒤 서브 위너로 경기를 끝내며 복귀 승리를 자축했다.
그는 메이저 단식에서만 23차례(윔블던 7회) 우승했고, 언니 비너스와 함께한 메이저 복식에서도 14차례(윔블던 6회) 정상에 올랐던 선수다. 이번에 처음 호흡을 맞춘 음보코와의 조는 8강에서 레일라 페르난데스(캐나다)-라우라 지게문트(독일) 조와 만난다.
윌리엄스는 경기 뒤 음보코와 함께 뛰는 것이 즐거웠고 호흡도 자연스러웠다고 만족감을 드러냈다. 다만 잔디코트에서 4년 만에 치른 복귀가 쉽지 않았다며 경기력은 'C-' 수준이었다고 평가했다.
윌리엄스는 15일 열리는 2026 베를린 오픈 복식에도 나서는데, 29일 개막하는 윔블던 출전 여부는 아직 정하지 않았다. 그는 윔블던에 대해 하루하루 고민 중이며 결정할 시간이 조금 남아 있다고 말했다.
[진병두 마니아타임즈 기자/maniareport@naver.com]
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