올해 처음으로 제대로 된 선발 로테이션을 도는 그는 흔들림 없는 제구에 두둑한 배짱까지 갖추며 두산의 새 에이스 후보로 급부상했다.
그의 강심장이 빛난 무대는 지난 6일 키움전이었다. 안우진과의 맞대결에서 조금도 밀리지 않았을 뿐 아니라, 6회초 갑작스러운 벤치클리어링이라는 감정싸움에 휘말리고도 직후 맞이한 최주환을 헛스윙 삼진으로 돌려세우며 팬들을 열광케 했다. 정작 본인은 배짱이 있다기보다 마운드에서 자신 있게 던지다 보니 그렇게 비치는 것 같다며 담담해했다.
지난해의 시행착오는 약이 됐다. 시즌 초반 호투하다 급격히 체력이 떨어졌던 그는 올해 코치진의 관리 속에 페이스를 유지하고 있다. 그 결과 벌써 시즌 5승을 거뒀고, 평균자책점 3.06으로 토종 선수 중 2위에 올라 있다.
그는 지난해 이맘때 체력이 떨어진다는 것을 배운 만큼 지금부터 관리를 잘하고 메커니즘도 그때그때 수정해 가면 더 좋은 페이스를 이어갈 수 있을 것이라며, 운이 따른다면 10승도 노려보고 싶다고 포부를 밝혔다. 아시안게임 대표 선발이 유력한 데 대해서는 의식하지 않겠다면서도, 뽑힌다면 최선을 다하겠다고 각오를 다졌다.
[진병두 마니아타임즈 기자/maniareport@naver.com]
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