류은희, 여자 핸드볼 한일전 쐐기골로 파리행 티켓 이바지한 주인공

한국 여자핸드볼의 간판 류은희가 일본과의 경기에서 결정적인 골을 터뜨리며 우리나라를 2024 파리 올림픽 본선으로 이끌었다.

한국은 23일 일본 히로시마 마에다 하우징 동구 스포츠센터에서 열린 2024 파리 올림픽 아시아 예선 최종전에서 일본을 상대로 25-24 진땀승을 거뒀다.

한국은 이날 승리로 4전 전승(예선 1위)으로 올림픽 본선행 티켓을 거머쥐었다.

남녀를 통틀어 핸드볼 역사상 최다인 11회 연속 본선 진출이라는 위업을 달성했다. 한국은 1984년 로스앤젤레스 올림픽 때부터 올림픽 무대를 놓친 적이 없다.

대표팀에서 유일하게 유럽 리그에서 뛰고 있는 류은희는 한일전에서 4골로 팀 내 두 번째로 많은 득점을 책임지며 한국의 파리행에 이바지했다.

전반엔 상대 골키퍼 선방에 막혀 고전했다.

그러나 후반 막판 24-23으로 간발 차로 앞선 상황에서 중거리포로 골망을 흔들며 승세를 굳혔다. 경기 종료 1분여를 남기고 7ｍ 던지기 라인 인근에서 터진 극적인 골이었다. 2점 차로 달아난 한국은 이후 1점만 허용하며 짜릿한 승리를 맛봤다.

류은희는 "(초반에) 너무 안 풀렸고 체력적으로 많이 힘들었다. (상대 골키퍼가) 잘 막은 것도 있지만 제가 부족했다"며 "경기 전에 동료들 사이에서 하고자 하는 마음이 뜨거웠다. '가슴은 뜨겁게' '머리는 차갑게' 냉정하게 경기하자고 했다"고 돌아봤다.

그동안 유독 한일전에서 '해결사' 면모를 잘 보여준 류은희다. 주장으로 나선 2020 도쿄 올림픽에선 일본 골대에 9골을 맹폭하며 27-24 승리를 이끌었다.

절정은 지난해 12월 4일 서울에서 열린 아시아선수권대회 결승전이었다. 한국은 당시 일본에 10-16으로 뒤진 채 전반전을 마쳤지만, 연장 승부 끝에 34-29로 역전승했다. 류은희가 홀로 19골을 퍼붓고, 4개의 도움을 기록하는 등 팀의 34점 가운데 무려 23골에 관여하며 경기 최우수선수(MVP)에 선정됐다.

이번 대회를 앞두고 류은희의 몸 상태는 완전치 못했다. 보름 전쯤 훈련에서 왼쪽 무릎을 다쳤다. 이날도 왼쪽 다리에 붕대를 칭칭 감고 뛰었다.

부상에 대해서 그는 "많이 회복된 상태고, 경기할 때 무리는 없는 수준"이라며 "믿고 기용해준 감독께 감사하다"고 했다.

내달 중국 항저우에서 아시안게임이 열린다. 이번 예선전에서 상대한 나라들과 한 달 만에 다시 맞붙을 수밖에 없다.

2014 인천 아시안게임 금메달리스트 출신인 그는 향후 일정에 대해선 "바로 리그 일정이 있다. 일단 (헝가리로 가) 팀 훈련에 합류해야 한다"며 "(아시안게임 출전과 관련해선) 구단이랑 잘 상의를 해봐야 될 것 같다"고 말을 아꼈다.

한국은 이날 승리로 세계 남녀 핸드볼 역사에 전례가 없는 11회 연속 올림픽 본선 진출 위업을 이뤘다. 1984년부터 이어져 온 대기록이다. 류은희는 "제가 이 기록을 깨진 않았다는 것에 안도와 기쁨을 함께 느낀다"며 "그 기록을 저희가 이어갈 수 있다는 것에 감사하게 생각한다"고 웃었다.

[연합뉴스]

[김선영 마니아타임즈 기자 / scp2146@maniareport.com]