따지고 보면 국내 프로야구에서 지방 자치 단체가 자발적으로 연고지를 희망하는 경우는 상당히 드문 일이다. 일단, 프로야구단 유지에 필요한 관중 숫자가 확보되기 위해서는 한국 야구 위원회에서 제시한 것처럼 ‘인구 100만 명 이상의 도시’가 연고지로 선정되어야 한다. 그러나 사실 그러한 조건을 충족하는 도시도 대한민국에서 10개가 되지 않는다. 제9, 제10구단 창단 붐이 일어났을 때 간헐적으로 일부 자치 단체가 프로야구 창단 희망 기업과 연결한 것도 이와 같은 맥락에서 이해할 수 있다.
‘연고지 이전’, 정치적 논리로 연결되지 말아야
따라서 현재 NC 다이노스가 창원시와 ‘새 구장 건립’ 문제와 맞물려 갈등을 겪고 있음을 감안해 보았을 때 연고지 이전이라는 최악의 상황을 고려하여 울산을 염두에 두는 것도 나쁘지 않아 보인다. 오히려 광역시 가운데 울산이 유일하게 프로야구단이 없다는 점을 내세운다면 한국 야구 위원회의 승인이 떨어진다는 전제조건하에 연고지를 옮길 수 있다. 더구나 울산은 프로야구단 유치와는 관계없이 야구장 건립을 추진했고, 실제로 행동으로 옮기는 등 적극적인 모습을 보인 바 있다.
다만, 현 울산시장의 ‘연고지 이전 발표’ 시점은 재고해 봐야 한다. 연고지 이전 관련하여 많은 전제 조건이 따라야 한다는 사실도 그러지만, 오는 6월 열리는 ‘전국 동시 지방 선거’를 염두에 두지 않을 수 없기 때문이다. 사정을 모르는 이들 입장에서는 울산시민들의 염원을 ‘프로야구단 유치’라는 형태로 나타낸 것이 아니라 다분히 ‘선거를 앞둔 정치적인 발언’이라고 생각하기 쉽다. 실제로 그렇게 생각하는 이들도 적지 않다.
사실 창원시 역시 ‘제9구단 창단 초장기’에 NC 다이노스를 ‘모셔오기’ 위하여 적지 않은 공약을 내건 바 있다. 다만, 그러한 공약이 다분히 정치적인 계산과 맞물려 ‘진해 육군대학 부지’를 신축 야구장 건립 대상 장소로 최종 낙점하기도 했다. 이에 따라 NC는 물론이고 한국 야구 위원회 역시 창원시에 유감을 표하며, ‘9구단 창단’ 당시 공약으로 내걸었던 제반 사항의 이행을 촉구한 바 있다.
그런 점에 있어서 KT를 설득하여 ‘제10구단’으로 유치한 수원시의 사례를 참고할 만하다. 물론 신생 구단 창단 작업 전부터 적극적인 움직임을 보인 수원시의 노고를 칭찬해야겠지만, 이것이 가능했던 것은 사실 경기도의 전폭적인 지원 때문이었다. 더구나 염태영 수원시장의 당적(민주당)과 김문수 경기도지사의 당적(새누리당)은 서로 달랐다. 그러나 신생 구단 창단이라는 대전제 속에서 두 이는 머리를 맞대었고, 결국은 전북 통합시를 제치고 제10구단 연고지로 인정받기에 이르렀다. 말 뿐만이 아니라 수원구장 리모델링 작업을 통하여 KT의 2015년 1군 진입에 전혀 문제가 없도록 공사를 시행하고 있다. 다만, 이러한 모델을 창원시청과 경남도청은 전혀 구현하지 못했다.
사실 NC 입장에서는 연고지 문제를 조심스럽게 다룰 수밖에 없다. 떠나자니 창단 이후부터 자신들을 응원해 준 창원 시민들에 대한 ‘의리’ 문제가 고개를 들고, 남아있자니 창원시의 정치적인 논리에서 자유로울 수 없을 것으로 본다. 이러한 상황에서 신중한 결정 이전에 이 모든 사항이 ‘정치적인 논리’로 귀결되어서는 안 된다는 사실만큼은 틀림없어 보인다.
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