부상의 이력부터가 그렇다. 그는 2017년 왼쪽 발목 골절로 수술을 받았고, 2022년에는 손목 인대 파열로 시즌을 중도에 접었다. 지난해에는 교통사고에 따른 허리 통증으로 시즌 초반 부진했다. 그때마다 다시 일어선 그에게 팬들이 붙여준 별명이 '오뚝이'다.
건강을 회복하고 시작한 2026시즌은 다른 벽이 기다렸다. 지난 시즌까지 통산 9승을 거둔 이다연은 올해 12개 출전 대회를 모두 컷 통과하고 톱10에 다섯 번 들 만큼 꾸준했으나, 준우승 2차례와 3위 한 차례에 그치며 번번이 우승 문턱에서 주저앉았다.
2일 강원도 원주시 오로라 골프&리조트(파72)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 오로라월드 챔피언십(총상금 10억원) 마지막 날에도 아홉수가 이어지는 듯했다. 3라운드까지 선두 김수지에 두 타 차 공동 3위였던 그는 5번 홀(파4)에서 두 번째 샷이 왼쪽 아웃오브바운드(OB)로 향해 벌타를 받으며 트리플보기를 범했다. 그는 격차가 크게 벌어져 이번에도 우승이 어려워졌다고 생각했다고 돌아봤다.
이다연은 기자회견에서 수술과 시즌 조기 종료 등 힘든 일이 많아 선수 생활을 이어갈 수 있을지 의심한 적도 있다며, 주변의 도움으로 다시 일어설 수 있었고 10승을 또 다른 시작으로 삼겠다고 밝혔다. 이어 올해 아쉽게 우승을 놓친 경우가 많았는데 2주간의 휴식기에 마음을 편하게 가지려 노력했다며, 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 뛰는 유해란이 감사함을 강조한 인터뷰에서 힘을 얻어 감사함 속에서 10승을 거둔 것 같다고 덧붙였다.
[진병두 마니아타임즈 기자/maniareport@naver.com]
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