최근 팀의 최대 난제로 꼽혀온 중견수 포지션의 공백은 단순한 외야 수비력 저하라는 일차적 문제를 넘어, 투수진 전체의 심리적 압박과 실점 위기로 직결되며 한화의 발목을 사정없이 단단히 잡고 있는 모양새다. 확실한 주전 중견수의 부재는 투수들로 하여금 외야 깊은 타구에 대한 상시적인 불안감을 안기며 불필요한 투구 수 증가와 대량 실점을 양산하는 치명적인 주원인으로 작용하고 있다.
정통 외야수 자원의 극심한 가뭄 속에서 벤치는 문현빈을 비롯한 대안들을 연이어 투입하며 돌파구를 찾으려 애쓰고 있으나, 실전 경험 부족에서 고스란히 드러나는 타구 판단 미숙과 미숙한 수비 위치 선정은 매 경기 상대에게 흐름을 내주는 빌미로 이어지고 있다. 중요한 상황에서 상대의 예리한 타구를 처리하는 과정에서 잇따라 낙구 지점을 정확히 포착하지 못하거나 안정적인 포구를 해내지 못하는 장면들은, 외야의 중심을 잡아주어야 할 컨트롤 타워가 완전히 무너져 내린 팀의 처참한 현주소를 여실히 방증한다. 젊은 선수가 포지션 변경 과정에서 자연스럽게 겪어야 할 성장통이라 치부하기에는, 매 경기의 승패가 가을야구 진출 여부를 가르는 치열한 순위 싸움의 무게가 너무나도 무겁기만 하다.
리그 타 구단들이 철벽 수비와 넓은 수비 범위를 자랑하는 완성형 중견수들의 맹활약 속에 단단한 센터라인을 구축한 것과 비교하면, 아직까지도 확실한 해답을 찾지 못한 채 갈팡질팡하는 한화 벤치의 깊은 한숨은 더욱 깊어질 수밖에 없다. 특히 철벽 수비와 타격 포텐셜을 모두 갖춘 김호령(KIA 타이거즈)이나 센스 있는 수비와 빠른 발로 정상급 중견수로 자리 잡은 김지찬(삼성 라이온즈)처럼 타 팀의 든든한 주전 중견수들이 그라운드를 누비는 모습을 볼 때마다, 한화 팬들의 부러움과 헛헛한 마음은 더욱 깊어질 수밖에 없다.
화려한 타선과 거액을 들여 보강한 마운드의 잠재력에도 불구하고 고질적인 외야 수비 불안이라는 뼈아픈 악몽을 결코 떨쳐내지 못한 한화가, 남은 시즌 동안 이 중견수 난제를 과연 어떤 묘수로 봉합해 낼지에 따라 올 시즌 최종 성적표의 명암이 극명하게 갈릴 것으로 보인다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
<저작권자 © 마니아타임즈, 무단 전재 및 재배포 금지>
