손흥민은 19일 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 멕시코와의 조별리그 A조 2차전에 최전방 공격수로 선발 출전했다. 한국은 패스와 점유율 슈팅에서 모두 앞섰으나 그중 손흥민의 슈팅은 없었고 후반 수비 실수에서 비롯된 실점으로 0-1로 졌다.
다만 손흥민을 향한 비판은 과해 보인다. 그는 최전방에서 끊임없이 침투하며 상대 수비를 흔들어 동료에게 공간을 열어주는 역할을 충실히 해냈기 때문이다. 멕시코 수비도 그를 신경 쓰느라 쉽게 전진하지 못했다. 홍 감독 역시 체코전 뒤 손흥민이 준비한 것을 잘 실행했다며 득점 감각을 걱정하지 않는다고 힘을 실었다.
그러나 무득점이 길어진다면 고민은 깊어질 수밖에 없다. 손흥민의 교체 시점이 체코전 후반 24분에서 멕시코전 후반 12분으로 점점 빨라지고 있는 것이다. 자칫 패하면 탈락할 수도 있는 남아공전인 만큼 이른 득점이 절실하다.
감독 앞의 선택지는 여럿이다. 손흥민을 왼쪽 측면으로 내리고 체코전 결승골의 오현규를 원톱에 세우거나 손흥민을 교체 카드로 아꼈다가 결정적 순간에 투입하는 방법 또는 90분을 끝까지 믿고 맡기는 길도 있다. 월드컵에서 3골을 넣은 손흥민이 남아공전에서 득점한다면 안정환과 박지성을 넘어 한국인 월드컵 최다 득점자가 된다. 최종전은 25일 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린다.
[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]
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