다저스는 14일(한국시간) 사사키를 오른쪽 어깨 충돌 증후군으로 15일짜리 부상자 IL에 올렸다고 발표했다.
전 일본 프로야구 스타였던 그는 나이, 재능, 그리고 저렴한 이적료 덕분에 메이저리그 역사상 가장 인기 있는 FA 중 한 명이었다. 25세 미만의 국제 FA로서 그는 국제 보너스 풀 머니를 받는 마이너리그 계약만 계약할 수 있었다. 사사키는 여러 가지 이유로 다저스를 선택했는데, 그중 하나는 다른 어떤 구단보다 자신이 더 잘 성장할 수 있도록 도울 수 있다고 생각했기 때문이다. 또한 다저스는 그가 팀들에게 던진 '숙제'를 완벽하게 수행했다고 했다. 그의 구속이 왜 떨어졌는지, 그고 어떻게 개선할 수 있는지에 대한 질문이었다.
사사키의 구속은 이번 시즌 다저스의 주요 화두였다. NPB 시절 세 자릿수에 육박했던 그의 패스트볼은 이번 시즌 평균 시속 96마일(약 154km)에 그쳤고, 최근엔 92~93마일(약 154~156km)까지 떨어졌다.
LA 타임스는 마크 프라이어 투수 코치가 "이상적인 상황은 아니다.분명히 시속 93마일 패스트볼이 스트라이크존을 효과적으로 통과하지 못하고 있다고 지적했다"고 했다.
사사키는 빅리그에서 34와 1/3이닝 동안 1승 1패, 평균자책점 4.72, FIP 6.17을 기록하며 완벽한 투구를 보여주지 못했다. 또한, 제구에도 어려움을 겪으며 볼넷 22개를 내줬다.
사사키가 IL에 등재되자 미국 매체들과 전문가들은 기다렸다는 듯이 사사키를 몰아쳤다.
미국 최대 이적 정보 사이트인 트레이드 루머스의 앤서니 프랑코는 "사사키가 상상했던 MLB 경력의 시작은 분명 아니다"라고 비판했다.
그는 "사사키의 삼진율은 15.6%에 불과했고 볼넷율은 14.6%로 용납할 수 없는 수준이다. 30이닝 이상을 던진 투수는 133명이나 되는데, 사사키를 제외하고 '볼삼비'가 가장 나쁜 투수는 랜디 바스케스(샌디에이고 파드리스)뿐이다"라고 지적했다.
미국 팟캐스트 프로그램 '메츠드 업 팟캐스트' 진행자 제임스 스키아노 역시 "(이번 시즌) 나는 시즌 시작 전에 사사키 영입을 피하라고 강조했다"라고 했다.
미국 전국지 USA 투데이의 밥 나이팅게일은 "다저스는 신인 사사키의 구속 저하를 우려했다"고 썼다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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