임진희는 28일부터 사흘 동안 강원도 평창군 버치힐 골프클럽(파72)에서 열리는 KPGA투어 맥콜·모나 용평 오픈에 출전하느라 잠시 귀국했다.
작년 11월 SK쉴더스·SK텔레콤 챔피언십에서 우승한 뒤 7개월 만에 국내 대회에 나선 임진희는 "솔직히 나는 신인이 아닌 신인이다. 신인왕보다는 빨리 우승하는 게 우선 목표"라면서 "한국인 신인왕 계보를 잇는 것도 좋지만 우승에 집중하고 싶다"고 말했다.
임진희는 LPGA투어 신인왕 레이스에서 가브리엘라 러플스(호주)에 이어 2위를 달리고 있다.
임진희는 "러플스는 지금까지 15개 대회를 나갔고 나는 10개밖에 못 치렀다. 최근에 출전 자격 리랭킹을 해서 이제는 같은 대회 수를 치를 수 있게 됐다"면서도 "신인왕 레이스를 가능하면 의식하지 않으려 한다"고 덧붙였다.
임진희는 "마지막 날 망가지는 경향이 생긴다. 욕심을 좀 내려놓고 해야 할 것 같다"면서 "빨리 우승하고 싶어서 조금 더 핀으로 가고 싶어 하고, 좀 더 가까이 치고 싶어 하다 보면 안 좋은 상황이 생긴다. 똑똑한 플레이를 해야 할 것 같다"고 다짐했다.
임진희는 LPGA투어의 장점으로 많은 상금을 꼽았다.
"10개 대회를 치러 두 번 컷 탈락하고 두 번 톱10에 들었는데 65만 달러의 상금을 받았다"는 임진희는 "한국에서는 상상도 못 할 금액"이라고 소개했다.
그러나 임진희는 "경비가 그만큼 많이 든다. 세금도 많이 뗀다"면서 "어중간하게 친다면 한국이 더 낫다"며 웃었다.
한국 코스보다 다양한 클럽을 써야 하는 게 미국 대회 코스 세팅이라고 지적한 임진희는 "한국에서는 쇼트게임의 경우 어떤 클럽을 집중적으로 연습하면 되는데 미국에서는 예상치 못한 상황이 많다"면서 "덕분에 쇼트게임 실력은 좀 나아진 듯하다"고 자평했다.
이날 1라운드에서 4언더파 68타를 쳐 변함없는 경기력을 과시한 임진희는 "오랜만이라 긴장이 됐다. 초반에 퍼트 거리감이 안 맞아 고생했는데 다행히 금방 잡혔다"면서 "선두가 9언더파라 내일은 좀 더 공격적으로 쳐야 할 것 같다"고 말했다. /연합뉴스
[진병두 마니아타임즈 기자/maniareport@naver.com]
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