유럽축구연맹 회장 "사우디 리그, 경력 끝자락이나 야심 없는 선수가 선택"

알렉산더 체페린 유럽축구연맹(UEFA) 회장이 천문학적인 '오일 머니'로 축구 스타들을 끌어모으고 있는 사우디아라비아 프로리그에 대해 "중국리그와 비슷하다"고 비꼬았다.

1일(한국시간) 프랑스 스포츠 매체 레퀴프와 인터뷰에서 체페린 회장은 "사우디 리그가 중국 슈퍼리그와 비슷한 실수를 저지르고 있다고 느낀다"라며 "중국도 엄청난 돈으로 선수들을 불러 모았다. 하지만 중국 축구는 발전하지 못했고, 이후에도 월드컵에 진출하지 못했다"고 일침을 가했다.

체페린 회장은 "돈을 앞세운 방식은 옳지 않다. 선수들과 코치들을 발전시켜야 한다"라며 "하지만 내가 상관할 바는 아니다"라고 덧붙였다.

사우디 국부펀드(PIF)의 재원을 발판으로 사우디 리그는 지난해 12월부터 크리스티아누 호날두와 카림 벤제마, 네이마르 등을 영입했으며 최근에는 로베르토 만치니 감독을 사우디아라비아 대표팀 사령탑으로 임명하기도 했다.

체페린 회장은 "사우디 리그를 선택한 선수 중에는 경력의 마지막에 이르렀거나 최고의 리그에서 경쟁할 야심이 없는 사람들이 있다"라며 "내가 아는 한 킬리안 음바페와 엘링 홀란은 사우디 리그를 꿈꾸지 않는다. 최고의 선수들은 사우디 리그로 가지 않을 것"이라고 일갈했다.

더불어 사우디 클럽들이 UEFA 클럽대항전에 참가하거나 결승전을 유치할 것이라는 추측에 대해서도 "오직 유럽의 클럽만 참가 자격이 있다. 결승전 역시 UEFA 가맹국만이 유치를 신청할 수 있다. 규정을 바꿀 생각이 전혀 없다"라고 거듭 강조했다.

[김선영 마니아타임즈 기자 / scp2146@maniareport.com]