호날두는 지난 1월 맨체스터 유나이티드와 계약 해지 후 전격적으로 사우디행을 단행했다. 연봉이 무려 2억 유로약 2867억원)다.
그러자 유럽 축구계 슈퍼스타급 선수들이 호날두의 뒤를 이어 사우디로 가고 있다.
발롱도르 수상자인 커림 벤제마가 알이티하드로 이적했고, 은골로 칸테도 같은 팀에 새 둥지를 텄다.
또 세네갈의 골키퍼 에두아르 멘디가 첼시에서 성공적인 3년을 보낸 후 알알리와 계약했고, 칼리두 쿨리발리는알힐랄에 합류했다. 마르셀로 브로조비치는 호날두가 있는 알나스르로 이적했고, 로베르토 피르미누는 리버풀을 떠난 후 알알리로 갔다. 세르비아 국가대표 세르게이 밀린코비치-사비치는 알힐랄 유니폼을 입었다.
특히 루벤 네베스 와 조타와 같은 젊은 선수들이 맨체스터 유나이티드와 바르셀로나가 아닌 사우디아라비아로의 이적을 선택한 사실에 세계 축구계가 주목하고 있다.
손흥민도 사우디아라비아로부터 영입 제의가 있었던 것으로 알려졌다. 하지만 손흥민은 이를 거절했다.
이 같은 사우디아라비아의 축구 스타 영입은 막대한 자금을 바탕으로 계속될 것으로 보인다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@naver.com]
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