이상화는 21일 일본 홋카이도현 오비히로 오벌에서 열린 '2017 삿포로동계아시안게임' 스피드스케이팅 여자 500m에서 37초70을 기록했다. 최근 무서운 기세로 치고 올라온 고다이라 나오(일본)는 37초39를 기록해 이상화에 0.31초 차로 앞섰다.
자신의 첫 아시안게임 금메달이 또 무산됐다. 이상화는 지난 두 번의 대회에서 모두 메달을 따냈지만 금빛은 아니었다. 아직 여고생이던 2007년 이상화는 중국 창춘 대회에서 은메달을 따냈다.
2011년 아스타나-알마티 대회에서는 동메달을 목에 걸었다. 특히 2011년 대회는 2010 밴쿠버올림픽을 제패한 뒤여서 기대감이 컸지만 부상과 결전 한 달 전 발목 부상으로 제 기량을 발휘하지 못해 진한 아쉬움이 남았다.
이번 대회도 마찬가지였다. 이상화는 오른 종아리가 완전치 않은 몸이었다. 지난해 11월 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 1차 대회에서 당한 불의의 오른 종아리 근육 미세 파열 부상이었다. 그 여파로 이상화는 월드컵 4차 대회까지 은 2개, 동 1개에 그쳤다.
11일 만에 열린 원정에서도 완전한 몸이 아니었다. 이상화는 세계선수권 뒤 "아직 몸 상태가 70% 정도"라고 밝혔다. 안방인 일본에서 열린 동계아시안게임에서 의욕을 불태운 고다이라를 넘기에는 몸이 받쳐주지 못했다.
반면 고다이라는 올 시즌 월드컵 6번 모두 우승한 데다 강릉에서 37초13의 일본 신기록을 세우는 등 뒤늦게 절정을 찍은 상황. 전날 1000m에서도 고다이라는 금메달을 목에 걸었다.
사실 고다이로의 최고 기록은 이상화에 크게 못 미친다. 이상화는 500m 세계신기록(36초36) 보유자다. 고질인 무릎 통증에 종아리까지 다쳐 올 시즌 주춤하지만 정상 컨디션이라면 고다이로가 감히 범접할 수 없는 상대다. 이상화가 밴쿠버와 2014 소치까지 두 번의 올림픽을 제패하는 동안 고다이라는 시상대에 오르지도 못했다.
다만 올 시즌은 이상화가 정상적인 컨디션이 아니다. 고질인 무릎 부상에 종아리까지 다쳤다. 이상화는 세계선수권 뒤 "평창올림픽이라는 큰 목표가 있기 때문에 삿포로아시안게임은 즐기면서 하겠다"고 밝힌 바 있다. 내년 평창올림픽이 진짜 승부다.삿포로=CBS노컷뉴스 임종률 기자 airjr@cbs.co.kr
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