반면 정작 경쟁력을 확인해야 할 상대들과의 승부에서는 졌다. 일본과 대만, 호주에 모두 패했다. 아시아와 오세아니아의 주요 경쟁국을 상대로 한국 야구의 현주소가 적나라하게 드러난 셈이다.
우승을 목표로 삼았다면 적어도 슈퍼라운드에서는 경쟁국들과 대등한 승부를 벌였어야 한다. 그러나 현실은 정반대였다. 목표와 결과 사이의 간극이 너무나 컸다.
더 심각한 문제는 이것이 이번 대회만의 일회성 부진으로 보기 어렵다는 점이다. 최근 한국 야구는 국제대회에서 일본뿐 아니라 대만과 호주에도 고전하고 있다. 과거에는 당연히 이길 것으로 여겼던 상대들과의 격차가 오히려 좁혀지거나 역전되는 상황이다.
반면 다른 나라들은 빠르게 발전하고 있다. 일본은 탄탄한 투수력과 타격, 체계적인 선수 육성을 바탕으로 국제 경쟁력을 높이고 있다. 대만과 호주 역시 국제무대에서 만만하게 볼 수 없는 상대가 됐다. 경쟁국들이 한 단계씩 앞으로 나아가는 동안 한국 야구는 정체돼 있다.
다른 나라 선수들이 한국 야구의 머리 위로 뛰어다니는 동안 우리는 여전히 과거의 영광과 막연한 기대에 기대고 있는 것은 아닌가. 국제대회에 나갈 때마다 선수층이 얇다는 말, 경험을 쌓아야 한다는 말만 되풀이해서는 달라질 것이 없다.
우승을 목표로 했다면 우승에 걸맞은 경쟁력을 보여줘야 한다. 목표만 거창하고 결과는 초라하다면 무엇을 위해 대회에 출전했는지부터 되돌아봐야 한다.
시간은 한국 야구를 기다려주지 않는다. 지금 현실을 직시하지 않는다면 다음 세대에도 똑같은 실패를 반복할 수밖에 없다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
<저작권자 © 마니아타임즈, 무단 전재 및 재배포 금지>
