![한국 대 일본 경기. [AP=연합뉴스]](https://cgeimage.commutil.kr/phpwas/restmb_allidxmake.php?pp=002&idx=3&simg=2026111501101305326091b55a0d5621122710579.jpg&nmt=19)
일본이 대회 개최에 적극적인 것은 이해할 수 있다. 일본은 프로야구 인기가 높고 국가대표팀 경기는 상당한 흥행을 보장한다. 도쿄돔이라는 훌륭한 경기장도 있다. 대회 운영 경험과 흥행 능력 역시 인정해야 한다.
하지만 야구는 일본 혼자 하는 게 아니다. APBC만 해도 그렇다. 2017년 일본야구기구(NPB), 한국야구위원회(KBO), 대만프로야구리그(CPBL)가 함께 창설했다. 아시아 프로야구의 교류와 발전, 젊은 선수들의 국제 경쟁력 강화를 위해 출범한 대회다. 이후 호주까지 합류하면서 참가국도 확대됐다.
그런데 왜 개최지는 매번 일본이어야 하는가? 공동 창설국인 한국과 대만에도 개최 기회가 돌아가야 하는 것 아닌가. 대회 창설에 함께 참여했다면 개최 기회도 함께 나누는 것이 자연스럽다.
한국에는 고척스카이돔이 있다. 2024년에는 메이저리그 정규시즌 개막전인 서울시리즈까지 성공적으로 개최했다. 국제대회를 치를 시설과 운영 경험이 부족하다는 주장은 설득력이 없다.
대만도 마찬가지다. 타이베이돔을 비롯한 야구 인프라를 갖추고 있고, 국가대표팀 경기에 대한 국민적 관심과 흥행 잠재력도 상당하다.
국제대회에서 흥행은 중요한 요소다. 관중 동원과 중계권, 스폰서 유치 등을 고려해야 한다. 일본이 그동안 흥행을 주도해온 것도 사실이다. 그렇다고 흥행 가능성을 일본에서만 찾아야 하는 것은 아니다. 한국과 대만에서도 충분히 성공적인 대회를 만들 수 있다.
이제는 개최 방식에 변화가 필요하다. 한일 대만이 돌아가면서 대회를 개최하는 방안을 적극적으로 논의해야 한다. 일본의 야구 자존심도 존중해야 하지만, 한국과 대만의 야구 팬들에게도 자국에서 국제대회를 즐길 기회가 있어야 한다.
국제대회는 특정 국가의 전유물이 아니다. 세 나라가 함께 만든 대회라면 개최 기회도 함께 나누는 것이 맞다. 도쿄돔에서만 열리는 국제대회. 이제는 달라져야 한다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
<저작권자 © 마니아타임즈, 무단 전재 및 재배포 금지>
