'양신' 양준혁은 아시아쿼터제 도입에 대해 강한 반대 입장을 밝혔다. 외국인 선수의 활용 범위를 확대하면 국내 선수들의 설 자리가 줄어들고, 결국 한국야구의 경쟁력까지 떨어질 수 있다는 이유에서다.
그의 우려를 다시 떠올리게 하는 장면이 나왔다. 어제 일본과의 경기에서 한국 대표팀 불펜은 심각한 불안감을 드러냈다. 5-5 동점으로 팽팽하게 맞서던 경기는 결국 5-9 패배로 끝났다. 승부처에서 상대 타선을 막아낼 국내 투수들의 경쟁력이 얼마나 중요한지 보여준 경기였다. 앞선 호주전도 마찬가지였다.
이번 경기들의 패배를 아시아쿼터제 탓으로 돌릴 수는 없다. 그러나 KBO 구단들이 아시아쿼터를 통해 외국인 투수를 추가로 영입하면서 국내 투수들의 출전 기회가 줄어들 가능성은 분명히 생각해 봐야 한다.
프로구단은 성적이 중요하다. 당장 전력을 강화하기 위해 검증된 외국인 투수를 영입하는 것도 구단 입장에서는 합리적인 선택일 수 있다. 하지만 모든 구단이 같은 방향으로 움직인다면 국내 젊은 투수들은 어디에서 경험을 쌓고 성장해야 하는가?
결국 한국야구의 경쟁력은 국내 선수층에서 나온다. 외국인 선수에게 의존해 당장의 성적을 올리는 데만 집중한다면 장기적으로 한국야구의 기반은 약해질 수밖에 없다.
양준혁이 왜 아시아쿼터를 반대했는지, 이제 KBO와 각 구단은 진지하게 고민해야 한다. 국내야구의 경쟁력을 키우겠다면서 정작 국내 선수들의 성장 기회를 줄이는 것은 아닌가?
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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