그러나 왓슨의 이력을 들여다보면 이야기가 달라진다. 그는 2021년 오른쪽 팔꿈치 토미존 수술을 받았다. 이후 2025년 12월 오른쪽 팔꿈치 관절경 수술을 받았고, 2026시즌 종료 후에도 같은 부위의 뼛조각 제거 수술을 받은 것으로 전해졌다.
그것이 사실이라면, 5년 사이 팔꿈치 수술만 세 차례인 셈이다. 특히 최근 1년도 안 되는 기간에 두 차례나 같은 부위에 수술을 받았다면, 이는 결코 가볍게 볼 수 없다.
팔꿈치 관절경 수술이 토미존 수술처럼 장기간 재활을 요구하는 것은 아니다. 실제로 왓슨은 2025년 12월 수술 이후 2026시즌 마운드에 복귀했다. 하지만 같은 부위에 반복적으로 문제가 발생했다는 것은 분명한 위험 요소다.
그렇다면 한화는 무엇을 믿고 왓슨에게 100만 달러를 투자했을까? 한화는 계약 발표 당시 왓슨이 미국 현지에서 메디컬 테스트를 마친 뒤 내년 스프링캠프에 합류할 예정이라고 밝혔다.
그렇다면 현재 왓슨의 팔꿈치 상태는 어떨까? 수술 부위는 완전히 회복됐을까? 정상적인 투구가 가능한 상태일까? 내년 스프링캠프부터 정상적으로 선발 로테이션을 소화할 수 있을까? 한화가 반드시 확인하고 설명해야 할 부분이다.
외국인 투수 한 자리는 팀의 한 시즌 농사를 좌우할 수 있다. 최고 구속이 157km라는 사실보다 중요한 것은 그 공을 얼마나 건강하게, 꾸준히 던질 수 있느냐다.
100만 달러를 투자했다면 팬들에게도 최소한의 설명은 필요하다. 메디컬 테스트를 언제 진행하는지, 검사 결과가 나왔는지, 팔꿈치 상태에 문제가 없는지 구단이 밝혀야 한다.
한화의 선택이 대박이 될지 쪽박이 될지는 아직 모른다. 그러나 지금 팬들이 궁금한 것은 왓슨의 구속이 아니다. 과연 그의 팔꿈치를 믿어도 되는가 하는 것이다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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