이제는 호주가 한국야구를 상대로 더 이상 두려워할 상대가 아니다. 오히려 한국이 호주를 만나면 긴장해야 하는 처지가 됐다. 어쩌다 패배라면 이변이라고 치부할 수 있다. 그러나 같은 상대에게 반복해서 발목을 잡힌다면 이야기가 달라진다.
더 심각한 것은 패배 자체가 아니다. 한국야구의 국제 경쟁력이 어디까지 떨어졌는지 보여주는 장면이 반복되고 있다는 사실이다. 과거에는 한국이 호주를 상대로 승리를 기대했다면, 이제는 승리를 장담하기조차 어려워졌다. 호주뿐인가. 대만과의 경쟁에서도 한국야구는 더 이상 우위를 장담할 수 없는 처지가 됐다.
그런데도 한국야구는 무엇이 달라졌는가? KBO리그의 흥행과 관중 증가, 선수들의 몸값 상승만으로 한국야구가 발전했다고 자부할 수 있는가? 국내 리그가 아무리 흥행해도 국제무대에서 경쟁력을 보여주지 못한다면 그것은 반쪽짜리 성공이다.
더 이상 선수 몇 명의 부진이나 감독의 작전 실패로 돌릴 일이 아니다. 선수 육성 시스템부터 국제대회 준비 과정, 경쟁력 있는 선수층 확보까지 한국야구 전반을 뜯어고쳐야 한다.
호주에 또 졌다는 사실보다 더 두려운 것은 이런 패배가 이제 낯설지 않다는 점이다. 대만에도 밀리고 호주에도 흔들리는 한국야구. 과거의 영광만 되새기며 현실을 외면할 때가 아니다. 한국야구는 도대체 어디까지 추락할 것인가?
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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