"기울어진 항공모함, 수평 찾아간다" 울산 김현석 감독, K리그 개막 앞두고 재건 자신감

울산 HD 김현석 감독이 25일 서울 스위스 그랜드 호텔에서 열린 K리그1 2026 개막 미디어데이를 앞두고 "팀이 빠르게 정상화하고 있다"며 달라진 울산을 예고했다.

2022~2024년 K리그1 3연패를 달성한 울산은 4연패에 도전한 2025시즌 10년 만에 파이널B로 추락하며 9위로 마감하는 수모를 겪었다. 전임 감독과의 결별 과정에서 잡음까지 이어진 가운데, 구단 레전드 김현석 감독이 부임해 재정비에 나섰다.

김 감독은 감독 제안을 받자마자 수락했으나 그 뒤 부담감이 상당했다고 털어놓으며, 당시 울산을 "항공모함이 기울어 짐이 다 쏟아진 형상"에 비유했다. 이어 "이제 수평을 찾아가고 있다. 전투기만 올리면 다시 어마어마해질 것"이라며 분위기를 끌어올리는 데 집중하겠다고 밝혔다.

ACLE 리그 스테이지 2경기에서 승리 없이 16강 진출에 실패한 것에 대해서는 패턴 플레이와 전술 이해도를 70~80% 수준까지 끌어올린 점을 긍정적으로 평가했다.

1990년부터 울산의 주축 선수로 활약한 뒤 강릉중앙고·울산대·충남아산·전남을 거치며 고교 감독부터 단계를 밟아온 경력이 재건의 큰 자산이 될 것이라는 자신감도 내비쳤다.

핵심 미드필더 고승범을 수원으로 보내고 신예 이민혁·박우진을 영입한 1대2 트레이드에 대해서는 "고승범은 잔류를 설득했지만 아쉽게 됐다"면서도 "젊은 피 수혈이 더 좋은 시너지를 낼 것"이라며 긍정적 전망을 밝혔다./[연합뉴스]

[이종균 마니아타임즈 기자 / ljk@maniareport.com]