초클루는 23일 오후 고양시 킨텍스 PBA 스타디움에서 벌어진 우리금융캐피탈 PBA-LPBA 챔피언십 남자부 결승에서 산체스를 세트스코어 4-1(15-12, 15-11, 15-8, 6-15, 15-4)로 제압하며 개인 통산 두 번째 투어 정상에 올랐다.
초클루가 PBA 투어에서 우승컵을 들어올리는 것은 2023-2024시즌 9차전 크라운해태 챔피언십 이후 약 1년 3개월 만의 일이다.
한편 대회 기간 중 단일 경기 최고 애버리지를 기록한 선수에게 수여하는 '웰컴톱랭킹' 특별상(상금 200만원)은 128강전에서 윤순재를 상대로 3.462의 애버리지를 작성한 황형범에게 돌아갔다.
초클루의 당구 인생은 순탄치 않았다. 어려운 집안 사정으로 중학교 1학년 때 학업을 포기하고 생계전선에 뛰어들어야 했다. 버스 기사와 택시 운전사로 일하면서도 당구에 대한 열정을 놓지 않았던 그는 2004년 유럽3쿠션선수권대회 우승을 통해 비로소 두각을 나타내기 시작했다.
2023년 한국 프로 무대에 정착한 초클루는 빠른 적응력을 보여주며 상위권 선수로 자리매김했다. 특히 PBA 팀리그에서는 소속팀 하나카드의 창단 첫 우승을 이끌어내며 포스트시즌 MVP로 선정되는 등 팀과 개인 모두에서 성과를 거뒀다.
이번 우승으로 초클루는 같은 튀르키예 출신 선배인 세미 사이그너(웰컴저축은행)와 동일한 투어 2승을 기록하며 PBA에서 활약하는 튀르키예 선수들의 위상을 한층 높였다.
우승 후 초클루는 "지난 시즌 월드챔피언십 종료 후 당구 큐를 고국에 가져가지 않았다. 가족과의 시간, 일상의 행복에 온전히 집중하고 싶었고, 정말 소중한 시간들이었다"며 "하나카드 팀 동료인 김가영 선수와 함께 남녀부 동반 우승을 이뤄낸 것도 너무 기쁘다. 늘 꿈꿔왔던 순간"이라고 우승 소감을 전했다.
개막전을 성공적으로 마무리한 PBA는 연이어 두 번째 투어에 돌입한다. 하나카드 PBA-LPBA 챔피언십은 29일부터 동일한 킨텍스 PBA 스타디움에서 개최된다.
[이신재 마니아타임즈 기자 / 20manc@maniareport.com]
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