그러나 그는 경기에 나오지 않았다. 뉴올리언스는 패하고 말았다. 플레이오프 진출이 좌절된 것이다.
윌리엄슨은 "신체적으로는 문제 없다. 하지만 정신적으로 준비가 덜 됐다. 이런 상태에서 경기를 하다가는 팀에 피해를 줄 것 같다"고 변명했다.
윌리엄슨은 지난 1월 햄스트링 부상 후 사실상 시즌을 접었다. 이번 시즌에도 고작 29경기에만 뛰었다.
뉴올리언스는 지난 시즌을 통째로 날린 윌리엄슨에 맥시멈 재계약이라는 선물을 안겨주었다. 윌리엄슨도 열심히 하겠다고 다짐했다.
시즌 초반에는 잘 나갔다. 윌리엄슨은 1년을 쉬었음에도 가공할 득점력을 과시하며 팀의 상위권 진출을 이끌었다.
그러나 햄스트링 부상으로 결장하자 팀 성적도 덩달아 추락했다. 윌리엄슨은 끝내 코트에 복귀하지 않았다. 정신적으로 준비가 안 됐기 때문이라는 것이다.
오클라호마시티전에서 고군분투한 CJ 맥컬럼은 경기후 묘한 발언을 했다.
그는 "나는 수술을 미루며까지 출전했다"고 말했다.
그러면서 "선수는 항상 뛸 준비가 되어있어야 한다"고 강조했다. 윌리엄은을 겨냥한 말이다.
윌리엄슨의 결장에 미국 언론들은 뉴올리언스의 인내심이 한계에 도달했다며 윌리엄슨의 트레이드를 주장하고 있다.
[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]
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