제임스는 29일(한국시간) 마이애미 히트전에서 27점을 넣으며 분전했으나 팀은 패했다. 최근 6경기에서 5패 째였다. 이날 패배로 레이커스는 시즌 14승 21패가 됐다.
경기가 끝난 후 제임스는 팀의 패배에 싫증난다며 "나는 팀 측면에서 이 수준에서 내 경력을 끝내고 싶지 않다"고 말했다. 레이커스 프런트에 강력한 메시지를 보낸 것이다. 계속 이런 식이면 트레이드를 요구할 수도 있다는 뉘앙스다.
제임스는 오렌지카운티 레지스터와의 인터뷰에서 "나는 여전히 챔피언십을 위해 경쟁할 수 있다. 왜냐하면 나는 여전히 어떤 구단에서도 우승할 수 있다는 것을 알고 있기 때문이다"라고 말했다. 단, 지금의 레이커스에서는 그럴 수 없다는 의미다.
제임스는 "나의 최우선 순위는 이기는 것이다"라며 계속 부진한 레이커스에 지쳐가고 있음을 분명히 했다.
제임스와 2년 연장 계약을 해 한 층 여유가 생겼다고 생각하고 있는 레이커스로서는 제임스의 이 같은 발언에 화들짝 놀라는 표정이다. 어떤 방식으로든 트레이드를 통해 선수를 보강할 것으로 보인다.
제임스는 언제까지 선수생활을 할 것이냐는 질문에 "내 마음이 거기에 머무르는 한 단 1분이라도 이 레벨에서 뛸 것이다. 그것은 내 마음에 달렸다. 나는 승자이고, 이기고 싶고 우승할 수 있는 기회를 주고 싶다. 그것은 오하이오 주 애크론에서 18세 소년으로 리그에 입단한 이후로 항상 나의 열정이었고 목표였다"며 체력이 허락하는 한 계속 뛸 것임을 시사했다.
[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]
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